却说众人簇拥着黛玉到桐花院。〔〕这桐花院本是正院上房、家主所居,自是堂皇轩阔,又有贾敏精心巧思,禽兽布置,自细处呈现出一番别样明丽。只是贾敏逝后,林如海为恐触景伤怀,日常才多在偏院起居。今番黛玉归来,林如海早令洒扫整顿,昔日光景多少也恢复了八、九分;落在黛玉眼中,顿时勾起幼年时父亲怀抱了自己在梧桐树下学话讲书,母亲则带着自己并小丫鬟们在院里摘花戏草、翠羽妆新的一出出影像儿来。黛玉眼圈儿不由得就又红了。旁边伍嬷嬷看到,也点头、也伤怀,只劝黛玉速速往堂上坐好,就要领着阖家男女仆从一齐都过来叩头。
黛玉闻说,忙推辞了,道:“这怎么使得。且不说我尚年幼。就今儿家来,拜见过爹爹,总还要再到母亲跟前敬一柱香才是。”
伍嬷嬷叹道:“果然还是大小姐的孝心。如此正是正理。就叫他们多待一待不急。”便请两位姨娘屋里绣墩上坐着,自己引着黛玉往东厢房里洗手净面。
且说这东厢房,原是黛玉昔日在家时所居。但因她小时多病,林海、贾敏两个等闲儿都不敢移开眼,晚上也只教在夫妇两个屋子里隔出的套间睡觉;到五岁上进学,方单独收拾出了东厢房给她住,其实还是在父母跟前的时日为多——但到底与别处不同。此刻到了自己屋子里头,睹见旧物,自然又是一番感怀。伍嬷嬷也不催促,只眼瞅着黛玉行动儿,见她将屋里细细看过一遍,随后整顿形容,眼光重新朝自己看来,这才示意身边跟的两个大丫头青禾、青苗上前伺候黛玉梳洗。方毕,旁边紫鹃早开了带来的箱笼,向里头选取了素净衣服,先与伍嬷嬷看,再与黛玉,待两个都点了头,方与雪雁一起帮黛玉将衣服换过,又重新挽了头,髻里点了素簪。一齐弄好后,众人才又簇拥着黛玉去小佛堂。
这小佛堂就在桐花院后的一个小套院。也不大,止一间正堂;屋前有一带紫竹围绕,院里有一洼半月浅池,并有一条半尺宽的放生渠通到外面河溪。佛堂里头正前供的是一尊黄白玉的弥勒,坦胸盘腿,笑容可掬,乃是林家五代的祖传世供。原来当年世祖皇帝龙潜之时,林氏先祖佐之以谋,屡建奇功,为贼逆蔡骧深嫉痛恨;一年清明回乡祭祖,被蔡氏设计,要掩杀于归还途中。仓皇之际,奔入土庙,藏身弥勒供桌下一夜,直至天亮世祖援人赶到方才得脱险境。故而世祖正位,林氏得爵后,便为扩修庙宇、重塑金身,又在自家建小佛堂、请弥勒像供奉。黛玉小时也被林如海带到此处讲述先祖事迹功德,此刻想林如海大病能够得愈,亦可见神佛先祖庇佑,故而一恭肃神,拈香祝祷、诚心礼拜。
拜过之后,黛玉移步转到背面,只见又是一方佛龛,龛里墙上挂一幅白描观音立像,手约净莲,目垂慈悲——正是林如海之母章夫人亲手所绘;前头桌上供素香、花篮,两只青瓷油盏里各一点光华淡而不黯——则是林如海为亡母、先妻所点的长明灯。〔〕至此,黛玉终于抑不住落下泪来:只因想到在京城荣国府里,虽有外祖母百般溺爱、万种娇宠,却还有孝行祭祀一桩不能随心如意。为的两姓有别,自己独身客居,又年幼,漫说为亡母年节洒扫、四时祭拜,便是平日里的随喜布施、佛前供灯,也非自己所能随心;五、六年间全不由己,竟不曾与母亲诵一卷完完整整的经文、做一趟实实在在的法事。黛玉越想心里越是伤悲自责,只伏在佛像供桌前蒲团上大哭。旁边众人看了也纷纷掩涕。
如此好一会儿,伍嬷嬷方上前劝道:“今天大小姐回家,是正经好事。想着先太太,哭了这一场,尽了心意也就收声罢,不然太太、老太太在上头看见了,也要难过不安的。姑娘如今只想家来了,亲人团圆着便什么都好了。”
黛玉听这样说,果然将眼泪慢慢收住。与众人略收拾一下,黛玉重新上前,拈香祝拜、供奉茶果,又亲手添一回香油。这才问:“爹爹这番病,家里可有哪里求神祈祷?若有,等几日还愿,我也当亲去。”说时又看了一下外边,眼见日高,忙问:“这会子什么时辰?爹爹那边午饭传了不曾?若教耽搁了,岂不是我做女儿的过错。”
伍嬷嬷笑道:“姑娘莫急。时辰还早。”向袖子里头笼的随身挂的怀表看一眼,脸上越从容,一边扶着黛玉往回走,一边口中说道:“且老爷那边,想也要跟贾家侄少爷多说一会子话。姑娘只管梳洗更衣了再过去不迟。”
一时就回到桐花院。候着的众人又要上来行礼请安,黛玉便请伍嬷嬷传下话去,只说:“大家的诚心,我都晓得了。大家都是家里服侍的老人儿,母亲去后,父亲全仗着你们守住家宅平安。我虽年纪小,几年间又在外头,也知道你们的忠厚孝敬、恪守本分。只是今日我才家来,时辰匆忙,如此受礼,倒显得我不够郑重,也辜负了你们的恭敬。只等过两日父亲大好,再从从容容见面,并给你们道谢。”众人见说,这才罢了,但到底都在门外磕一个头才各自离去。这边黛玉换过一身淡粉色纱裙,重新梳了髻,用一支米粒衔珠凤头钗簪住。对镜子看过,见再无瑕疵,便催着伍嬷嬷等急忙忙往林如海此刻养病的小院既泊月堂赶去。
待到了泊月堂,果然如之前伍嬷嬷所说,林如海正留贾琏说话,章