一杯放在一旁；末了则从坐榻一头的暗柜里摸出一条新的手巾，一齐搁到几案上——到此，才算舒了一口气，看着眼前嘿嘿一笑，然后把头也松了、袍带也解了，外层衣服并鞋袜统脱了，光着脚就跳上榻去。随手捞一本册子，拿在手里翻开，乃是一本《寻仙记》，章回就点点头，身子向那锦被软枕上头一靠，一手握了书，一手从那几案上碟子里捏了肉食、丸子送到口中，又吃又看，十分逍遥。
堪堪将那本《寻仙记》头上两篇读完，章回就听到房门响，然后就溜进来一个少年。同样是十七、八岁年纪，长得干净白胖，进了门就抬起鼻子使劲嗅，几息工夫便转到东边坐榻前，两个眼睛视线直直地钉在了那些样吃食上。章回见他形状，忍不住好笑，却也不从榻上起身，只口中招呼：“阿大表哥。”
原来这少年洪大，正是章回大舅父洪益独子，比章回只大了三个月不到。十四岁起入府学读书，去年刚过了院试。只是他自己也知道天资平平，侥幸混了个秀才身份，已经是心满意足，从此把书本抛开，学是再不愿去上。而那洪艽、洪益原不在读书一道上追究，竟也都随他去了，于是每日只在家里吃喝高卧。因两人年纪相近，章回同这洪大自小一起玩的，兄弟间倒甚是不错。章回口中招呼，人却赖在榻上不起身，洪大也没多话，自家就往榻上另一头坐了，伸手如铁钩鹰爪，捏了一片酱驴肉就塞到嘴里吃了。一边吃，一边啧啧称赞，叫道：“好入味！必定是太太的手艺！”转头看章回，说：“果然太太还是最疼你！”脸上也露出浓浓的羡慕神色来。
章回就忍不住摇头，捡了几案上手巾就丢到他怀里，问：“手擦了没？拉起来就吃！才从外头过来，也不知道脏不脏。”
洪大嘟囔道：“就你讲究。那也该拿一条新帕子给我。只让我用你用剩了的，是啥意思？”虽这样说，还是把手巾拿起来，将十个手指一根根细细地擦过，这才丢还给章回。然后就摩一摩拳、擦一擦掌，在榻上盘腿正经坐好，两眼又将一众吃食来来回回打量了两三遍，终于选定了那碟子猪头肉，连碟子挪到跟前，左右开弓、十指齐上，不过四五息工夫就吃得碗底朝天；然后又拿了一碟子酱驴肉，也三下五下吃得点滴不剩。抬起头来，嘴上、脸上乃至手上，都是一片锃亮的油光。
章回虽熟悉洪大性，知道这个舅表兄最是食肠宽大，见他这个架势，也不禁地咋舌。看他又拿了那碟子炸鹌鹑蛋，抓了一个就要往嘴里丢，大有囫囵直吞下去的意思，赶忙出声叫道：“阿大且慢！东西有的是，吃太急了噎到就不好！”
一句话未了，那洪大果然叫鹌鹑蛋给卡在喉头，顿时就憋得脸红脖粗、白眼乱翻。章回只得起身转到他那一头，在他背上两处一拍，叫还吐出那颗蛋来。洪大又随手抓了几案上章回杯子猛灌了一气，这才缓过劲儿，向他憨笑道：“多谢多谢！”
章回问：“怎么就急得这样？家里谁又饿得着你？竟一副馋死鬼相儿，几辈子没见过这些？”
那洪大却道：“真个儿一个月都没见这些。自元宵节太太跟姑妈置了气，回头又跟我妈大吵了一架，那以后就再没下过厨。所以你来了，我就跟来混吃，知道她必定要给你做的。”
章回闻言顿时奇了：他今日一早就到章望和洪氏上房，禀告到外祖家拜见的事宜。章望、洪氏都有言语吩咐，却半丝也没露出异常，自己更想不出母亲为的什么竟能跟外祖母冯氏说不到一处。于是问：“到底怎么回事？一家人怎的会吵起来？我才回来，纹丝儿都不知道。你告诉我，我也好帮忙说合。”
洪大道：“女人家的事，我也知道的不太真。总是为了家里头两个姐妹。”突地抬起头，问章回道：“你可知道秀婷打十岁起就想着嫁与你？”
章回猛吃一惊，险些就从榻上跳起来，嚷道：“你胡说什么？”定神喘一口气道：“虽然都是至亲，婷表妹又才十二、十三岁，这样的玩笑，也是不开的好。”
洪大听了就不满道：“谁跟你说顽话来着？就是这个事，二婶子趁家宴时候跟姑妈一说，姑妈当场就变了脸色，当时都在一个屋里吃饭，我在旁边桌上看得再明白也没有了。”
章回皱了眉，问：“难道外祖母是为了这个跟我母亲生气？可这样的事，原就不是母亲一个人能做主的。”
洪大摇头：“太太倒不是为秀婷的事生气，当时还帮着姑妈，骂二婶子和秀婷不懂道理，竟往你身上打主意。太太恼火，大概是为姑妈拒了二婶子之后，又拒了我妈说把凤大姐姐说给你家由大哥的主意。”
章回这次才真的惊吓起来。洪大说的这凤大姐姐，就是洪大的同胞亲姐洪秀凤，今年已经一十九岁。因为洪益、姚氏在女婿上头百般挑拣，不肯轻易许嫁，方才拖到现在。章回向来只知大舅父、大舅母疼爱长女，全想不到他们竟打上了自家兄长的主意。于是对洪大说道：“若只是论年纪，我哥哥跟大表姐也还相当。但毕竟前头是有过嫂子的，实在就委屈了表姐。且我家你也知道，三四层长辈不说，几百口的大家最是规矩琐碎。表姐自小长在这边，后面可怎么过？”
洪大说：“姑妈，还有我老子也都这么说。可太太听了这话就