第十一回上(1 / 7)

上回说到章柴、章偃、章僚以及章程中了举,章家上下欢欣鼓舞,赏报喜人、开流水席、供文昌案、祭祖宗祠,又差人往各处亲朋处告诉。亲朋故友或一早闻说,或得到这边报信,也都高高兴兴,没有一家不立即亲来或遣心腹体面的人登门道贺。又有众多读书的相公后生,听说此番乡试盛景,越发歆慕,也纷纷赶来拜谒。于是顾塘章府门前熙熙攘攘,人来车往热闹的比过年时更胜。这官绅学士的文会雅集,自有章霈、章霂、章霑带着章望、章魁、章斗、章回相陪;随来的女眷则接往内院款待。李氏到底有了年纪,带着妯娌、儿媳、侄媳们周旋迎送了两日,就有些体倦神疲,懒懒地起不得身。洪氏赶忙帖子请了慈心堂的丁成山看诊开方用药,叮嘱章曜妻周氏、章毕妻季氏仔细服侍;自己带着章魁妻尹氏、章斗妻王氏招待各府登门的内眷,发付赏赐各家道喜的媳妇下人,又要吩咐顾塘各处依例装饰添红,收拾打扫几位新举人的房屋住所,还要操心章由娶亲、吴太君做寿等事,只忙得脚不沾地。然而一应周全,各色妥当,阖府上下无不称颂。

这日洪氏送来道喜的知县苏太太到轿厅,眼看着登轿出门,方才吩咐备一辆小车往东府去。至二太太陈氏的正院,进到房中,尹氏、王氏并章柴之妻甘氏都正凑在陈氏跟前说话呢。见到她来,几个人一起笑道:“功臣来了!功臣来了!”陈氏便招手叫到自己身边坐。尹氏、王氏忙笑着拉了洪氏坐好,嘴里连说“辛苦”。洪氏见状,故意板了脸道:“指着两句好话就收买我了呢?快别做梦。果然记着功劳,速速拿实在东西出来。”一句话未毕,这边甘氏就捧了香茶一溜小步儿趋奉过来。洪氏一呆,这边几个看着的人一齐大笑。陈氏捶着腿笑道:“望儿媳妇可是说着了,正是实实在在的好茶呢。”尹氏、王氏也都掩着嘴笑,说:“大嫂子请安坐,吃茶。这阵子事正多,等忙完了,我们一总儿谢你。”说着,又叫拿上好的点心及时令果子来,娘儿几个又是吃,又是说笑。

陈氏便问:“外头怎样了?苏明家的可有多说什么?听她话里头的意思,我们几个都不便接,只得避开来。倒教你留下来看人脸色。也亏得你耐心,跟谁都和和气气,能说能笑,能接得住话。”

原来这知县苏明之妻素日在常州府各家内眷里走动,人面最熟,又是个脸热心热能来事的,故而章偃等中举的消息才传开,就有人托了她过来探问这几个的亲事情形。却不知陈氏对自己长子长媳生的这两个孙子的亲事早有计议,只是尚不到时候明说,故而苏太太一提,陈氏就借故脱身,又把尹氏、王氏也带出来,只留洪氏在厅上相陪说话。因此听她这一说,洪氏忙笑道:“婶婶说哪里话?原该我效力。何况苏太太不是那等人,最识趣知礼的。我拿话一带,她就知道了,随口又说两句便告辞了。”

陈氏这才安心,笑道:“我就烦这些事,便总想着躲懒。”又指着尹氏、王氏:“偏生寻来的这两个也一样脾气,也是不爱理会、不会应付的。那边才提个话头,这里就脸上挂不住、嘴里也跟着着忙。一早就商量说定的事情,临头竟不晓得推给我,眼瞅着就要口里使帆篷地乱扯,害我只好赶紧带着脚底抹油。”说得那尹氏、王氏两个连忙过来赔罪。

洪氏笑道:“这哪里是两位妹子的错?都是婶婶教养孙子教养得太好。偃儿、僚儿人品模样、学识品行样样拿得出手,而今又是货真价实的举人老爷。但凡有合适年龄女孩儿的人家谁不想的?苏太太也不是第一个上门说这事,这两日话里话外求咱们家孩子的,难道还少么?亏得柴儿已经有了媳妇,又是这么贴心伶俐可人疼的,不然,也逃不得这一通折腾热闹。”说得众人都笑起来。甘氏更是羞红着脸往自家婆婆王氏身后躲,直嚷“大奶奶又拿小辈取笑”,惹得众人反笑得越发大声。

笑过,陈氏又说:“只是你本来事情就忙,我们不能分担,也不好总这么拉你做挡箭牌。反正大姑太太、小六、小八他们还要过两天才家来。要不,干脆使个什么法儿,这两天我们几个一齐避出去;人家要问你,你就往我身上一推,只说不知道就完了。”

洪氏笑道:“婶婶体恤我,我真个有福的。只是这话头要想个好的。不然,别人还当我们家稍有些什么,就恣意轻狂起来了呢。”

这边尹氏就道:“别说,还真个有件事情。我先前在花寺文昌帝君跟前烧香许愿,求孩子们高中。前儿得了消息我就惦记还愿的事,如今何不一道儿去?连你也一起去。不为别的,就替英哥儿求一求会试时候文昌帝君保佑,也是必要的。”

洪氏听到这一句,忍不住低头盘算。旁边陈氏忙牵了她的手,说:“魁儿媳妇说的有理,这个香,你必定是要去烧的。花寺文昌殿香火最旺,又极灵验,满常州城谁不知道?况且会试不比寻常,越发要神佛保佑,运道顺遂了才好。你想想三年前英哥儿头一次上京,可不就是为的大家谁也没真当做一件顶头要紧的大事情去操办,路上才遭了小鬼儿嫉恨,明明平时一贯强壮康健的,那一会儿眼睛都望见京城的大门了,硬生生给绊得重病到起不得身,亏是有他那个孟姓的同学肯舍了那一科用心照应,这才病好。可见神佛的事情必定是怠慢

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