“淮阴钟家。”柳氏重复道。
“……咱们隔壁那个钟？”
“是啊。”柳氏徐徐道来：“京城钟家原就是淮阴钟家，长房出息，来京中安顿，二房还留在淮阴，也算是那边望族。”
袁姮联想起父亲当时的话，恍然：“这旁支可要起势了。”
柳氏点头：“若非如此，凭淮阴这种家世，如何能进了咱家的眼？许是配四品官家姑娘还行，配郡主远不能够。”
“圣上即是想提携钟家，为何不擢升钟选因，反倒要将淮阴人挖来？”
“这种事咱们如何能知道。”
袁姮将牛乳杯子放远一些，以防碰翻，转向嫂子认真道：“选钟家是父亲的意思？”
柳氏肯定：“父亲同你兄长筛了好些人，风声放出去之后，也有不少人家上门提亲。但那些家底厚的，房中多少不干净，你性子硬，这些人家便不做考虑了。有些私德可靠，社稷文章又差些，眼瞧着以后上不去了。选来选去，就觉得钟家不错。那孩子是第二子，家中父母兄长都在淮阴未入京，你嫁过去便没有婆母为难，只钟大人一个远房堂叔，手伸不到内宅去，可不自在？”
远——方——堂——叔——
袁姮后背汗毛立起，耳边响起钟选因那句话：那便是你我好友之间普通情谊所托。
是好友变叔侄啊……
“不过都是咱们瞎琢磨，”柳氏宽慰她：“也不就非得钟家。秋闱如千军万马过独木桥，他得先进了才能同咱家说话。”
这一刻，袁姮觉得自己有些恶毒，因为她突然希望钟三公子别考太好。
第二天一早，袁姮上正房请安后，便被大嫂拽进屋里看账本，留下悠悠去跟着姜嬷嬷学做点心。
鬼精灵袁正晴小小一点，也学母亲坐在榻上，一边喝茶一边监督小姑姑。
“细细看，别漏页。”柳氏叮嘱。
“不能漏页。”正晴模仿。
袁姮抓起毛笔就要往侄女脸上划：“好呀，你个小不点敢训我了！”
“娘！”袁正晴扑向柳氏，一边扑一边喊：“娘！姑姑要画乌龟！”
柳氏拎起女儿，丢给乳母仆妇打发到院子里：“别打扰你姑姑。”
世子袁恪从公门回来，也跑来围观妹妹，一边绕圈圈一边啰里啰嗦：“啧啧，姮儿也有今天。细细看啊，不要偷懒，看岔账目丢了银钱，就从你嫁妆里扣……”也被妻子打出门去。
诚亲王知晓此事后，特意差人来同柳氏讲：“只管教训，她敢顶嘴就敲戒尺。”
袁姮嘟囔：“还当我是八岁小孩呢。”
好不容易熬过上半天，袁姮终于被放出来，去厨房里找悠悠和点心。细细品尝过桂花糕，她只觉得口腔肠胃都一片清爽，似乎比上次更好吃。
姜嬷嬷体胖面慈，笑起来脸颊跟着抖三抖，听郡主夸好吃，便大手一挥将整个笼屉搬下来，要递给悠悠：“郡主只管吃，想要什么都跟老奴说。”
最后主仆两肩扛手提，几乎将半个厨房都带走了。
这头，钟府难得热闹，每月初一十五，二公子都要过府用晚膳。
钟选因斜倚在书桌后，详尽地拷问钟濂近日功课文章。钟濂入京后在长街赁了屋子单住，每日早起去孟家家塾读书，只等秋闱考取功名，挣个好前程。
钟选因不想陛下为了他优待钟家，但若是这孩子自己努力挣得官位，自不会阻拦。
“你在学业上没什么需要操心的。”钟选因捏捏眉心，缓解头晕。近来身体易困，实在是进食过少的缘故。
“叔父才名远扬，入京前父亲反复叮嘱我当多思多问多听，只盼能学到叔父一二，也算是科举有望了。”
钟选因笑道：“你父亲多虑了。走吧，去吃饭。”
钟濂立即从怀中掏出一封信，双手衬底，恭敬地递过去，道：“家中来信，请叔父看看吧。”
钟选因边走路边拆信，速速浏览过，又塞了回去，“你父亲说，淮阴路远，他们不方便入京，托我为你操心亲事。”
钟濂颔首：“劳烦叔父。”
“我不操心这些事。”钟选因将信还给他，单薄身躯在前头晃晃悠悠，“你自去相看，看好了来同我说。我哪知道你喜欢什么模样性格的。”
钟濂正色道：“娶妻娶贤，选一能相夫教子持家管事的贤惠女子才应当，模样性格不重要。侄儿方入京城，不了解京中情态，只求叔父怜惜，帮忙主持婚事。”
“你确定要我来选？”
“婚姻大事，自然是长辈决定。家中听从父命，如今父亲远在淮阴，侄儿自是以叔父为尊。”
钟选因眼睛眯起，略仰着头，用下巴看他这小侄。也不知堂兄是怎么教出来这个好大儿，小小年纪，老气横秋。
“先吃饭吧。”他对主持亲事一是不置可否。
钟濂恭敬答是，坐到下首位置，身形板正。
菜未吃两口，钟勤拎着个食盒进了门。
“大人，这是……”钟勤看二公子一眼，模糊道：“后院那边送来的。”说着揭开了盒盖。里头放着三个小盅，装三样点心，尤以浅黄色点心为多。
钟选因搁下碗筷，重新净手后