当艾喻再次醒来, 已身处崔府之中。
艾喻不知道后来发生了什么, 但在亲眼看到自己最亲的弟弟和她兵刃相见后, 心中悲凉却无以言说, 就连在睡梦中，泪水都止不住往外流。
据阿娘所说，那一剑没有刺中心脏, 而是她的腹部。
在她受伤的第一时间，皇帝便叫来了随行御医为她诊治，这才勉强挽回了她的性命。
只是伤在她身，她分明记得自己闭眼前胸口传来的剧痛，又何来腹部一说？
但接连而来的冲击性消息却让艾喻没有功夫考虑这些——
崔琪被皇帝在族谱中除名了。
不仅如此，阿娘还提醒她, 以后不要再提起崔琪此人, 崔家上下都已三缄其口, 甚至连崔琪往日的房间都在短短一日内被改成了杂物间。
就好像一个活生生的人凭空消失，仿佛从未出现过一样, 没有留下一丝痕迹。
艾喻心里不痛快，伤势却愈合得很快, 几乎是醒来的瞬间便好了个七七八八, 她心觉有异, 却在看清阿娘眼中的悲凉后放弃了思考。
短短一天时间，艾喻却觉得好像过去了数十载。
恰逢当日崔府宴客, 为了粉饰太平, 崔敦礼并未取消晚上的聚会。
只是其他人可以若无其事地参加, 艾喻却是断然做不到的。
崔氏也不强求艾喻出席，只草草安抚几句便去了宴客厅，毕竟是主母，她就是心中再痛，也不能失了礼数。
被客人置喙倒是无所谓，但天子眼线遍布整个帝都，她得为今日之事摆出自己的态度，不能让皇帝看出一丝端倪。
怕有人来寻，晚宴开始后艾喻便独自一人来到庭院的凉亭中休憩。
远处的丝竹鬓影看上去颇为热闹，越发衬得凉亭间的寂凉。
艾喻思绪纷乱，心中颇为悲凉。
崔琪的确犯了罪不可恕的过错，但他是个活生生的人，且是与她血浓于水的至亲。
她能理解父亲母亲粉饰太平的做法，却无法苟同，满脑子都是崔琪绝望地用剑刺向自己的画面。
艾喻眨眨眼，再次落下两痕泪迹。
一阵凉风袭来，艾喻骤然惊醒，想到晚宴还未结束，并不是伤春悲秋的时候，立即抬手想抹去脸上的湿润。
“别擦！”
一道男声从前方的灌木丛中传来。
艾喻一惊，立即看向声源处，语气中隐含丝警惕，“来者何人？”
一身素衣的男子缓缓从灌木丛走出，手里托着块画板，手里还拿了只笔，一身白衣上更是染了各种颜色的颜料。
竟是个画师模样的男子。
艾喻皱了皱眉，“你是谁？为何鬼鬼祟祟隐匿于此？”
男人并未说话，只是将手里未完成的画像扬起，两人之间隔了段距离，却也足够艾喻看清画中之人正是自己。
“鄙人梅显，乃宫廷画师，受圣上之命前来崔府，为女眷作画，路遇此地见小姐独坐于凉亭之中，意境颇好，便忍不住提笔作了幅画。”男子面色急切，语气也诚恳非常，“只是我这画作尚未完成，能否请小姐稍憩片刻，待我画完再离开？”
此人言行一致，也的确是画师打扮，艾喻眉头却更深了，“圣上让你来的？”
男人点点头，趁艾喻未动，提笔便再次勾勒几笔，一幅画便完成了。
不等艾喻反应，男人将画纸拿出，放至艾喻面前的石桌上，匆匆告了罪便转身离开。
任凭艾喻如何呼唤，都再没有回头。
艾喻心道有异，正欲跟上，庭院外传出呼喊声，“小姐，老爷唤你。”
她看了看桌上惟妙惟肖的画作，又看了眼男人逃窜而出的方向，终是作罢，草草收气画纸便离开了庭院。
只是她并未发现，拿起画纸的那一瞬，薄薄的宣纸像是有了生命一般，变成了另一种材质，画像上的颜料也渐渐变浓，最后呈现出艾喻那时还从未见过的油画状。
当晚崔敦礼和艾喻彻夜长谈半宿，大半都是有关崔琪的，当艾喻回屋时身心俱疲，随意将藏匿于袖中的画像扔到一旁便合衣睡去。
足足一个月，艾喻都没能记起被自己丢到房中角落的画像。
直到那天，崔氏见艾喻一直心情低落，便亲自下厨帮她做了些吃食，艾喻心中有愧，主动提出要为崔氏打下手，却在切菜时割伤了自己。
她和崔氏两人一左一右，同时看到伤口以肉眼可见的速度迅速愈合。
那个时候，艾喻才第一次感受到自己身体的变化。
她突然想起那天莫名出现的神秘画师，这才重新翻出那副画，终于发现这幅画像的与众不同。
崔氏仅艾喻和崔琪两子，崔琪已不在，仅有艾喻相伴的她自然不会透露出女儿的秘密，甚至因此不敢安排艾喻的婚事。
在艾喻三番两次拒婚后，崔敦礼最终放弃了她。
时间流逝中，艾喻也渐渐露出马脚，最终……
踏上了这长达千年的旅程。
*
在江从灿提起受诅咒者之前，艾喻一直将自己的不老不死归结在那日的神秘画师身上。
但如果每个受诅咒者都有这么