肖正宁含笑回半礼，继而，与范院长道：“明婳就麻烦您了。”
“无妨，你回吧，我们也该走了。”范院长说完，率先上了马车。
肖正宁夫妇相视一眼，对彼此不舍，为儿女却不得不舍，“上去吧，照顾好我们女儿，你也注意身体；每个月我会把银钱托人带过去，遇到困难就找明婳的师父。”
“好，你和儿子们也是，爹娘那边我没法尽孝了；只能托给二弟和二弟妹，你每次回去给二弟买些东西，吃的穿的用的都行。”心中放不下公公婆婆，两位老人一直是她在照应；分家之前是如此，分家之后也是如此。
突然离开，不仅两位老人不适应，肖乐氏同样不适应。
“我明白，上马车吧。”
“嗯”
二人走到马车前，肖乐氏先把女儿抱上马车，而后在肖正宁的搀扶下顺利上去；一家三口满怀不舍，肖正宁连连示意妻女进去，肖乐氏抿着唇，让女儿先进去。临近马车前，她回头深深看了丈夫一眼，一咬牙转身也进去了。
范院长坐在马车内闭目养神，肖明婳于他右边下手处落座；肖乐氏则坐在明婳身侧，尽量隔开一段距离。
“院长，内子和小女拜托您了。”马车外，肖正宁长身作揖，郑重开口。
范院长睁开眼，掀开马车小窗的帘子，眼底含笑，“客气了，明婳这孩子我也欣赏的紧，若非我不在朝中，无法为明婳提供更好的条件，我也是想收徒的；不过，你放心，即便明婳拜了我师弟为师，依然是我们这一脉的人，只要她不犯大错，我们都会护着。”
“多谢。”肖正宁再次躬身作揖。
范院长笑了笑，放下手，帘子随之合拢，“走吧。”
书童蹦上马车，侧身坐于车辕上，驱赶马儿前行。
肖正宁目送马车走远，在原地呆了好一会儿才离开；回到书院后，他就把儿子们的功课抓紧，一天三次检查功课，不给他们放松的机会。妻女去了京城，他也想去，却放不下两个儿子。
这份严厉、严谨，肖鸿康乐在其中；肖鸿平可就遭的罪了，天不亮被亲爹亲哥喊起来背书，有事没事考校，并非一天三次就算完，被逮到一次就考校一次。久而久之，他生出看到爹和大哥就想躲的心理；然而，这样的心理一升起来总会想到妹妹已经去了京城，她的功课会更加精进，不论是他还是大哥都没有资格偷懒。
更没资格逃避属于他们自己的未来。
大哥的目标是考出去，他的目标是秀才；日后跟爹一样坐馆，大哥的未来他不知道，但他想考秀才就要更用功了。
......
花开两支。
范院长带着明婳母女上路，出了县城范围前往省城后；有四个护镖人在城外等候，与镖局的人汇合后不作停留继续赶路。
两日内出省城地界，踏上了漫漫长途。
这一走就是一个月，路上除了吃喝拉撒睡，从未停下过；肖乐氏身体底子偏弱，只作了七八天的马车就开始晕车，无精打采的很是不适应。明婳身体底子好，倒是没有不适的地方，然，在马车里闷久了，难免憋的慌。
“老爷，咱们到京城了。”书童坐在车辕，扯住缰绳，让马儿停下来。
范院长掀开小窗帘子往外看，果真是到了。
明婳好奇古代京城是什么样的，掀开帘子从小窗伸头去看；高大巍峨的城墙中央雕刻着‘京城’二字，字体雄厚，可见雕工师傅的手艺有多好。……