韩秀峰上次回京之后不久，皇上就召僧格林沁回京“面授机宜”。尽管皇上所授的机宜都有道理，但僧格林沁心里依然很不是滋味儿。
没想到这事过去没几天，韩秀峰竟又来了天津。
僧格林沁不想“面授机宜”之事重演，干脆上了道密折，奏请让韩秀峰留在天津帮办军务。虽然皇上只恩准了一半，只同意韩秀峰留在军中效一个月力，但至少不用担心又像上次那样被召回去。
为报上次的“一箭之仇”，他也没让韩秀峰闲着，宣完皇上的密谕就命韩秀峰督修海口两岸炮台。
官大一级压死人，何况他有皇上的密谕，韩秀峰就这么被拉了壮丁，在大沽口两岸整整做了一个月监工。
见效力的期限已满，南北两岸的五座炮台也有了点样子，便跟驻守南岸炮台的直隶提督史荣椿道别，带着随行的几个河营把总、外委星夜赶到通州大营，拜见这些天在通州练兵的僧格林沁。
跟着亲兵来到帅帐前，明显感觉到气氛不太对劲。
之前的那些八旗、绿营将校一个也没见着，出入帅帐的不是蒙古官员就是他的那些幕友，并且神色一个比一个凝重。
正寻思里头商议的事应该跟军务无关，一个幕友走出来，躬身道：“韩大人，王爷有请。”
“谢了。”韩秀峰拱手回了一礼，随即整整官服，撩起帘子走进大帐拜见。
僧格林沁端坐在公案后面，等韩秀峰行完礼，这才指着边上的椅子道：“韩老弟无需多礼，坐下说话吧。”
“谢王爷赐座。”
“老弟急着求见本王，究竟有何事？”
“禀王爷，下官已在军中效力了一个月，算算日子，也该回京复命了。”
僧格林沁反应过来，自言自语地说：“这就一个月了，这日子过得真快。”
“王爷军务繁多，从早到晚忙得连饭都顾不上吃，自然觉得这日子过得快。”韩秀峰拱拱手，接着道：“至于炮台上的事儿，下官来前该交代的已全跟史提台交代过。只要钱粮和材料能支应得上，下官估摸着再有三个月便能完工。”
僧格林沁忙忘了日子，不等于忙忘了韩秀峰这个人，事实上还命专人盯着韩秀峰。想到刚刚过去的这个月，韩秀峰不但没半点怨言，而且在修炮台这件事上堪称用心，一些临时决定的布置甚至可圈可点，不禁拱手道：“有劳老弟了，要不是无人可用，本王也不会出此下策，让老弟风里来雨里去的受这个罪。”
“王爷这是说哪里话，下官深受皇恩，本就应该为朝廷效力，为皇上分忧。”
“老弟所言极是，我等都是在为皇上办差，都是在为皇上分忧，”僧格林沁朝京城方向拱拱手，随即意味深长地问：“韩老弟，本王就想问一件事儿，老弟这次回京之后，皇上会不会跟上次一样又召本王回京面授机宜？”
“王爷真会说笑，下官岂敢妄自揣测圣意。”见僧格林沁把话挑明了，韩秀峰想了想，接着道：“不过以下官之见，皇上日理万机，而且刚召见过王爷，应该不会这么快又召见。”
“其实本王比老弟还要想念皇上。”
“王爷说得是，我们这些做臣子的，谁不想念皇上？”
“可能不能觐见，终究得看圣意。”僧格林沁确认韩秀峰不会再上次一样在皇上跟前说三道四，就这么说了几句不咸不淡的场面话，随即换了个话题，若无其事地问：“韩老弟，这些天你有没有收到过京里的消息。”
“王爷，京里咋了？”韩秀峰被问得一头雾水。
“老弟是真不知道，还是假不知道。”
“王爷，您可真把下官给问住了，下官真不知道京里的啥子消息。”
“看来老弟是真不知道，”僧格林沁微微点点头，顺手拿起一份“宫门抄”，面无表情地说：“实不相瞒，本王也是今儿早上刚听说的。”
“敢问王爷，究竟啥消息？”
“老弟先瞧瞧这个。”
“下官遵命。”
韩秀峰起身接过“宫门抄”，不看不知道，一看大吃一惊，原来御史孟传金上奏一个叫平龄的戏子不光堂而皇之地参加大比，不但得中举人，而且朱卷与墨卷不符，怀疑刚结束的顺天乡试发生科场弊案，弹劾主考官柏葰和副主考朱凤标、程庭桂。
科场舞弊可不是一件小事，皇上震怒，命怡亲王载垣、郑亲王端华、兵部尚书陈孚恩等彻查，磨勘之后发现平龄的试卷有七处错字。更要命的是，拔萝卜带出泥，有猫腻的试卷竟一下子激增至五十本之多！
刚补授文渊阁大学士的军机大臣柏葰，一夜之间从云端掉落泥地，已被革职，交部议处。朱凤标、程庭桂两位副主考，徐桐、尹耕云等房考官也全被革职逮问，涉案的考生更是全下了刑部大牢。
想到现在朝廷大权，都在怡亲王、郑亲王和肃顺手里，他们堪称说一是一，说二是二。朝堂上的王公大臣几乎没人敢跟他们争执，唯独柏葰偏是鲠真，仗着资深望重，倚老卖老，从不肯让一点半点，总是跟怡亲王、郑亲王和肃顺三人对着干。
再想到眼前这位是蒙古亲王，而柏葰出身蒙古正黄旗，乃蒙古人中难得的进士。更何况柏葰的