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夜深人静,洪山大营一片沉寂,只有更夫时不时出来报下更。
吴忠义昨晚被急招到大营,既没见着李大人也没见着粮台,就这么被带进离帅帐不远的小营帐,跟软禁似的只能在营帐里呆着,连拉屎撒尿都不能外出。
这一等竟等到寅时三刻,再等天就亮了。
吴忠义越等心越慌,正寻思这事跟韩四有没有关系,外面传来一阵脚步声,紧接着,一个亲卫在外面喊道:“吴都司,李大人有请!”
吴忠义急忙掀开帘子走出营帐,忐忑地问:“王老弟,都这么晚了,李大人怎么还没歇息?”
传话的亲卫没回答他的问题,而是侧身道:“赶紧去帅帐吧,大人正等着呢。”
“哦,好的。”见守在帐外的几个亲卫像生怕他逃跑似的围成了一圈,吴忠义不敢再多问,急忙跟着传话的亲卫往帅帐走去。
赶到帅帐一看,大吃一惊。
不但李大人端坐在公案后头,巡抚大人的幕友胡先生和严先生竟也在,而老三吴忠肝不但跪在几位大人面前,而且被五花大绑着。
吴忠义懵了,连礼都顾不行就急切地问:“李大人,您这是做什么?”
李续宾阴沉着脸,紧盯着他问:“吴忠义,这话应该是本官问你,你们兄弟究竟想做什么?”
“禀大人,我们兄弟什么也没做,我们兄弟一切全听大人您的,大人让我们兄弟做什么我们就做什么。”
“全听本官的?”
昨晚吴忠肝见吴忠义被传召来了洪山大营,感觉行事更方便了,刚从各什抽调了五十多个兄弟悄悄溜出营垒,就被李续宾派去的亲兵和八旗马队给堵住了,包括他在内的所有人全被拿下,被押到山脚下的中营挨个讯问。
见事情已经败露,吴忠肝不想连累吴忠义,猛地抬头道:“一人做事一人当,全是我干的,不关我二哥的事,求大人明鉴!”
不等李续宾开口,吴忠义就忍不住问:“老三,你究竟做啥了?”
“二哥,别问了,反正不关你的事。”
“你说不关就不关?”李续宾的眼里本就容不得半点沙子,不然也不会逼走蒋益澧,想到眼前这两个丘八差点惹出大祸,气得咬牙切齿地说:“不但擅自调兵,还想公报私仇,截杀朝廷命官!吴忠义、吴忠肝,你们当这儿是什么地方,你们是不是吃熊心豹子胆了!”
“李大人,冤枉啊,卑职……”
“你究竟冤不冤枉搁一边,你弟弟是一点也不冤枉,要不是本官有先见之明,你们两兄弟早身首异处了!”
“老三,你……”
“二哥,对不住了,我也是想为大哥报仇。”
审了大半夜,吴家兄弟跟韩秀峰之间的恩怨,胡大任和严树森已经搞清楚了,想到这件事传出去对谁都没好处,胡大任拱手道:“如九兄,吴忠肝虽一时糊涂,但终究没酿成大错,吴忠义也的确对此一无所知,以大任之见不妨给他们兄弟个将功赎罪的机会。”
想到吴家兄弟不是年轻气盛、目中无人的蒋益澧,更不是仗着有曾国藩撑腰喜欢到处搬弄是非的吴坤修,唯一的靠山罗泽南已经殉国了,在军中没那些乱七八糟的关系。再想到吴家兄弟杀贼还是出力的,李续宾冷冷地问:“要是给他们一个机会,那这兵让本官今后怎么带?”
“死罪可免,活罪难饶,该责罚还是要责罚的。”胡大任一边给吴忠义使眼色,一边接着道:“可大敌当前,正是用人之际,军棍伺候也不大合适,要不等攻城之日,让他俩打头阵,让他俩将功自赎。”
吴忠义岂能不知道胡大任的良苦用心,急忙噗通一声跪下道:“大人明鉴,我弟真是一时糊涂,恳请大人给我们兄弟个将功赎罪的机会,只要大人您一声令下,我们兄弟就算是上刀山下油锅也在所不辞!”
“吴忠肝,你呢?”
“卑职全听大人的,卑职愿为大人效死!”
李续宾紧盯着吴家兄弟看了一会儿,冷冷地问:“本官可以给你们兄弟一个机会,但这件事想了却没那么容易。鲁巷那边正在等消息呢,你们让本官怎么给人家个交代?”
“李大人,您是说韩四?”吴忠义小心翼翼地问。
“怎么说话的,没大没小,是不是想以下犯上?”李续宾脸色更难看了。
吴忠义缓过神,苦着脸问:“李大人,您是说韩秀峰韩大人?”
“你们说呢?“李续宾反问道。
“李大人,您要为卑职做主啊,我大哥不明不白死在他手里,他不给我们兄弟个交代也就罢了,我们兄弟为何还要给他个交代,这还有没有王法了!”
“一派胡言!”
“大人,卑职……”
“住嘴!”李续宾火了,砰一声拍案而起:“韩秀峰说你们兄弟跟他有些误会,本官刚开始还不太信,现在本官信了。事情的来龙去脉,胡先生已问得清清楚楚,你们兄弟当年在巴县做脚夫,本应遵纪守法,可你们竟三天两头跟巴县本地的脚夫械斗。你们的大哥是跟川帮脚夫当街械斗时死的,是非对错,官府早有定论,堪称咎由自取,跟韩秀峰没半点关系。”