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韩秀峰懒得见南岸守备张贵,陈虎没那么多顾忌,听吉大说韩老爷等会儿要去拜见吴道台,想到之前雇的马车已经回了京城,不能就这么走着去,便跑到校场对面的守备署借马。
在字画古玩店等消息的张贵一听到家人禀告,急忙赶回来让马夫把衙署里仅有的两匹马牵了出来,不但亲自动手绑上马鞍,而且亲自牵着马跟陈虎一道在河厅衙门口恭候。
等了大约半柱香的功夫,之前全穿百姓衣裳的吉大吉二等人不但全换上了官服,而且有的挎着牛尾刀,有的背着洋枪。大头更是戴着铁盔穿着一身镶满铜钉的棉甲,左手按着短小精致的手铳,右手扶着牛尾刀,像一尊门神,威风凛凛。
张贵一直以为他们全是韩老爷的家人,怎么也没想到他们竟全是武官,一个个目不斜视、不怒自威,一看就晓得是上过阵见过血。相比之下,他手下那十几个面黄肌瘦、无精打采,连号衣都打满补丁的绿营兵就是一帮叫花子。
正暗暗心惊,韩秀峰在同样换上官服的王千里和崔浩陪同下出来,站在衙门口看了看四周,面无表情地问:“张守备,你什么时候成马夫了?”
张贵急忙道:“禀韩老爷,卑职上午没什么事,正好可以给您带路,陪您去道署。”
“堂堂的正五品守备,给人牵马,成何体统?”韩秀峰回头看了看躬身守住一排轿子前不愿离去的管河州判、州同和县丞、主薄等文官,冷冷地说:“今儿下午要查阅点验各营,你还是赶紧去办差吧。”
张贵最担心的就是这个,岂能错过这个巴结的机会,急忙松开缰绳躬身道:“韩老爷,卑职离得近,没什么好准备的,不过有一事卑职不知当不当讲。”
“但说无妨。”
“分驻在石景山那边的兄弟离得远,他们就算在太阳落山前能赶到,等韩老爷您查阅点验完之后也赶不回去。”张贵偷看了一眼,又小心翼翼地说:“卑职晓得您打算让他们在这边操练,可一下子来那么多人,他们到时候吃什么,晚上住哪儿,不能没点准备。”
韩秀峰暗想什么一下子来那么多,他们首先要有那么多人才行,但还是微微点点头:“嗯,是得做点准备。要不这样,你对这一片儿熟,先帮着张罗今天的晚饭和明天的早饭吧。需要多少银钱,跟苏觉明……也就是本官的这位长随支取。”
“得令,卑职这就去张罗!”
“你们几位也请回吧,本官公务在身,先走一步。”韩秀峰跟守在衙门口不愿离去的一帮文官拱拱手,随即从张贵手中接过缰绳翻身上马,领着大头等人头也不回地往道署方向去了。
剩下一匹马,王千里本想谦让一番,结果崔浩一脸尴尬地说从来没骑过马,王千里也不客气,在陈虎的帮助下爬上马背,率陈虎、张庆余和田贵等六个老泰勇营的兄弟直本固安县城。
好在陈崇砥的家人够机灵,竟跑村里去雇来一头骡子,就这么同骡子的主人一道陪着崔浩去顺天府南路厅治所所在的黄村。
兵分三路,只留下苏觉明和葛二小、王河东两个额外外委看家。涿州州判等南岸厅辖下的文官想走又不敢走,竟不约而同围着苏觉明三人打探起消息。他们塞的门包,苏觉明打死也不敢收,不该说的更不敢乱说,干脆给他们作了一圈揖,跑进衙署闭门谢客。
……
吴廷栋晓得新任南岸同知今天要整饬河营,更清楚这么大事他这个道台不能不在场,不然激起兵变将一发不可收拾,所以今天不但没巡河,还早早地命两个巡捕官召集衙役弓兵在校场待命。石赞清一样担心韩秀峰年轻气盛鲁莽行事,竟把北岸厅的衙役弓兵也全带来了,做好了一旦激起兵变就当机立断弹压的准备。
韩秀峰赶到道署,见校场上聚集了两百多衙役弓兵,一个个如临大敌,忍不住笑了。
担心人不够,正打算差属官去固安县城搬兵的石赞清见他像没事人一般,禁不住迎上来问:“笑什么?”
“石叔,您这又是做什么?”
“不怕一万就怕万一,万一那些丘八不服你怎么办?”
“我不用他们服我,只要他们听令。”
“那些丘八万一不听令呢?”石赞清追问道。
“不听令就是造反,造反可不是开玩笑的,我谅他们没这个胆。”韩秀峰笑了笑,接着道:“何况怎么整饬我早想好了,您放一百个心,不会出事的。”
石赞清还是不放心,急切地问:“别卖关子了,你究竟打算怎么整饬?”
“外面不是说话的地方,走,我们进去说。”
“行,我倒要听听你究竟有何锦囊妙计。”
绕过仪门走进道署,只见吴廷栋端着在大堂上批阅公文,韩秀峰连忙掸掸马蹄袖上前拜见。
吴廷栋抬头看了一眼,冷冷地问:“韩老弟,听说徐四奎已连夜搬出了衙署,可有此事?”
“禀吴大人,下官也是早上才晓得的。不过请吴大人放心,下官已差人去请了。”
“他早晚要卸任,这个节骨眼上把他请回来作甚?”
“下官要是就这么让他走了,河营的钱粮不够咋办。”韩秀峰回头看石赞