吗？”皇帝突然嘲讽道，“一向你都会揣摩朕心。”
袁辅政不由跌到石床上，“臣从前揣摩圣意，是为陛下分忧。”
“可你现在并未为朕分忧，且不说你的儿子也背叛了朕，就说你身边结交的人，现在有几个不是与朝廷对抗。”
“可臣从来没想过背叛陛下您。”
“的确，你从未背叛过。”皇帝用力举臂拂了一下袖管，“你想要的是一人之下的权力和天下更多的财富。”
“是，臣贪婪，但臣忠心啊！”他一把拉住皇帝的衣袖，狠狠拽了一下，很快又松开了，“陛下，您的龙体——很不好……”
若在以往，只有纪悦妃敢直言皇帝身体有恙，如有臣子说龙体不好，可是被杀头的，现在陈兆泰却没有这份心，他只感慨道：“从前你有私心，朕明明知道也不点破你，甚至护着你，因为你有其他人没有的能耐，你至少帮助朕稳住边镇多年。如今，朕若说你私心太重才今日的下场，你又怎么想？”
“臣知道自己的私心很重，想必陛下背地里说过臣要那样多的钱财有何用，臣曾生有很多儿子，可臣现在只有袁志琅一个儿子，而臣的儿子娶了媳妇却没有生出孙子。臣曾责问过儿子，儿子回答臣说：日夜忙着敛财，女色无心亲近。臣着急，可臣将儿子放到了遥远的贡州，臣又管不了他。但就算这样，臣还是要很多的权、很多的钱，因为臣改不了自己的喜好。”他絮絮叨叨，说了很多从未对人说过的话。
彼时，一束日光透过天窗落在皇帝的头顶上，即便袁辅政眼睛昏花，也能看清皇帝满头银发。
“陛下，臣还做了一件对不起您的事。”
“朕知道，你说的是章家吧。”
“是。臣想做中书令，必须要将章氏拉下来。”
“这不全怪你。章令潜权欲心不比你少，章青均的贪欲心也不比你少。”
“但他们并没有勾结边将，并没有毁损朝纲，他一心为国事废寝忘食，章氏一族又为陛下留下万古流芳的江洋渠、鲁江渠，而臣，又曾协助殷贵妃动摇东宫，曾唆使陛下杀了几位皇子，又引发了诸多叛乱。”
这大概袁辅政少有的可爱之处——他居然一桩一条列数着自己的罪过，清楚记得政敌的优点。
“你既知道，又说你忠于朕，那为何要置章氏于死地？”
“因为，陛下将他的女儿嫁给了太子。”
“你还知道，你是在破坏朕苦心安排的一切？”
“臣现在知道了。但当年陛下曾要改立楚王，但陛下并不真要立楚王，这点臣还是看出来的，个中缘由臣不便说了，所以才有忠王入储的传言，臣才想与殷贵妃联手扳倒前太子。章氏女嫁给了太子，就是未来皇后，臣却不能得这个便宜，这一点很让臣不舒服。章氏如果没有臣从中搅局，陛下不会因章令潜那点权欲心就贬了他，不会因章青均贪腐就严惩章氏满门。”
“你是搅了局，但你忘记了，朕为何让你搅局。”皇帝苦笑，“朕处心积虑选出的太子，岂可让他还卷入你们的纷争中。”
说到这里，袁辅政才如梦初醒，“陛下中意的太子，原来只有当年的穆王！”皇帝也扶着石床坐下，这一回，是他自己坐下来的。刚才他根本不在乎袁辅政坐着，他站着，他来就是要与他说话的，他说话时一直在环视这逼仄的夹道，这是他听从袁辅政建议、学着古代酷吏建造的夹道。袁辅政说，当年他在边镇管制那些将军们，首先把夹道造好，隔上十里八里才造一个，谁不听话就关起来，铺褥饭菜照常供应，不为别的，就只想关着你。不晓得的人还以为不就是在里面睡几晚，进入出来后无不面色惶恐说，在里面看日月星辰轮回，除了吃饭睡觉就是无尽的难受，每天拖着脚链子走几步就与石床碰在一起，还有各种各样的飞禽走兽踩在脚底下、毒虫撕咬皮肉。
这个夹道往往建在背阳朝阴处，顶上开个圆洞，只够蛇蝎、小兽钻得进来，只有一线光丝从上面射进来，洞口光敞着，关不得，春夏季万兽奔跑，总有不小心的掉到这个夹道里，有蚊蝇飞进来，你也赶不走，只好与它们共处，它们急着要吸食你的血，你也赶不尽，因为周围只有你一个大活人，不吃你的血吃谁的；在秋冬天会给你送丰盛的饭食，那些要冬眠的动物们纷纷跳进来与你一起冬眠，它们不管你是不是要冬眠，反正你一个人，也打不过它们这样多的兽类，你又每天吃得饱饱的，也不饿得要生吃它们的肉，而你因为在这个夹道里被闷得心智模糊、气滞心躁，早没了与野兽计较的力气，你要受不了可以撞石床而死。
总之，一万个不舒服，但你还活着，因为你不缺吃喝和睡觉的地方。被种被世人称为“忏悔夹道”的夹道，只要被关在里面的人，回想起来就觉得喘不过气来，比起让他去死还难受。袁辅政发明的惩戒人的夹道，现在他自己住上了。
“陛下，臣求死！”这是袁辅政生前对皇帝说的最后一句话。皇帝许诺他将自己的罪过全部写下后再死。袁辅政这份悔过书开始藏在皇帝的梓宫夹缝里，直到张晁随于龙来接梓宫才被悄悄取出来，又被张晁派人送到上阳。
陈询看到这份文书时，上阳城正晚灯初上。夜雨断断续续