钟毓桥北。
有几个疲惫不堪的宫人躺在离皇帝銮舆不远的石台上休息，他们身上胡乱盖着被褥，有的只随身衣衫睡着了。一排排碧绿绿的袍子与草色无异，人又如烂泥到处躺卧，若不是高低不均匀的鼾声，初来乍到的人还以为这里只有一片荒原。
陈询早就下了马，一步一步朝銮舆靠近。他卸下铠甲，换了绛纱单衣，白裙襦，束革带，连脚上那双白袜和乌皮履也弱弱不堪风雨，通身文儒者风范。风过无声，进贤冠下发丝不乱，浓眉俊目，高鼻薄唇，在宫灯映衬下清朗分明。
此刻御前只有冯峒，他刚刚悄悄哭过，眼眶红肿。他为陈询掀车帘，嘴唇动了动，终究没有发出声音。
陈询早已察觉到冯峒的异样，直到车帘打开，见皇帝闭目依在榻围上，才回头凝目仔仔细细看了看他。
冯峒垂目，睫毛格外浓厚，却也没有掩盖住眼敛上的泪汁。余光感觉到陈询正在盯着他看，才抬起半个眼皮，抖抖牙齿刚要说话，就被陈询挥手阻止了。
同时，皇帝睁开了眼睛。冯峒庆幸自己未发一言，太子也眼疾手快。他喘了口气，等陈询进入车厢放下帘子，才走几步蹲在一旁无声地大哭。
半个时辰前，一位宫人送来的白绫正被他紧紧藏在胸前的衣兜内。白绫轻若无物，却能生生吊死一个人。原来柴泊白白胖胖的，自从叛乱发生后就日益消瘦，到临死悬在樟树枝桠上，一点风也吹得他摇摇晃晃。冯峒想起那场景，心有余悸，然而，唯有心痛。
这是陈询最近一次距离见到皇帝、他的身生父亲。
从小他只能远远看着他，心有所往，却无半分勇气。幼时，他曾听到陈鉴喊“爹爹”，他以为身处市井，平凡人家的子女皆如此唤自己的父亲。有一回，正是春和景明日，外面艳阳高照，花朝节过去月余，在诸王宅邸，他掩在花丛背后悄悄念“爹爹”二字，心底似这暖风拂面衍射一阵阵久违的温情。
谁曾想这一声声被来探望他的母亲听到了。她拉他到一个偏静处，警告道：“你只能称呼父皇、君父，切不可叫爹爹！”
他对母亲的警告耳熟能详，自不敢在大众之下说些不该说的，不曾想在宫里第一次私底下喊“爹爹”，也会被母亲责备。
“母亲，儿子去街衢市井，那些百姓家皆唤父亲为爹爹，儿子怎不能——”
“你不是在寻常百姓家。”李若卿又强调，“诸皇子中，只有楚王能唤，陛下亦不介意，更执手拥抱相待。但那只有楚王，其他人，不可以。”
他跟着母亲进入房子里，等母亲一一检阅完他的读书起居，他固执地问：“为何不能喊父皇‘爹爹’？”
李若卿眸光转黯，又微笑道：“你父皇是天子，等闲谁也不能靠近，他自有威严，也必须威严。你是皇子，亦要得体示人，方不辜负身份……”
二十年后，母亲的这句话还在他的耳边，尤其现在，皇帝近在咫尺，不由想起这句话，恍若梦境，绝不真实。
“你来了。”皇帝朝他伸出一只手掌，指住离御榻最近处的一块团铺，“坐！”
他依言屈膝跪下，双足被臀部压住，才觉察袍子下流了一串汗珠濡湿内袍。只这一回，他没有像从前那般垂首不动，而是抬起眼睛直视皇帝。
原来自己的眉眼与皇帝如此相像，只有那张薄唇随了母亲，没有皇帝的唇沿那样均厚。
“近来，朕见多了铠甲勇士，你这装束几乎不见了。可知，翻山越岭，车马往来，等闲衣裳穿不周整的。”皇帝笑道，双颊皮肉皱起，一下子老了许多。
他的内心，仍然无波无澜，唯有股臀下的汗水涔涔不断。
只听皇帝轻声问：“你回京后，打算怎么做？”
陈询浑身一紧，身上的汗水似乎瞬间也干了。想好了一些应对说辞登觉无关紧要。父子四目触碰，已然无需那些客套和掩饰，也许人之将死，不必在乎尔虞我诈，何况他们是亲父子。猜忌、担心生出的勇敢、无畏，在接二连三的大变下，的确需要坦诚相见，否则他来做什么，皇帝父亲又要见他做什么。
他已晏然自若，言词转而清晰：“加固城墙，招兵买马，保住大元城，然后破城杀敌，再将父皇从离宫接回。”
“接回朕后呢？”
“父皇还是九五至尊，儿臣仍是太子。唯有请父皇不要再像从前，与儿臣有隔膜。”
皇帝从容指顾：“如此庙堂之量——你几时就想说了？”
“从儿臣知道自己是父皇的儿子的那一天。”
静默，充斥于车厢。
“你时刻记得，你是朕的儿子？”
皇帝这话问得奇怪，连他自己都觉得异常。他又想到陈鉴，许是真的老了，看山看水、看人看物，趋于超脱和淡然，但是他到底是君王，潜伏在内心深处需要万民敬仰的感受从未消失过，“如果，清王还在世，他也会这样对朕说吧。”
“是。儿臣承大哥指教，儿臣也听说很多帝王家骨肉离间，但儿臣对大哥只有手足，如同大哥对儿臣。”
“你有这份心情很好啊。”皇帝不置可否。
皇帝深邃的眼珠子里似乎藏着数不清的故事，“你可知道，