“属下是说过，但那也是猜测。陛下御体不睦，楚王用心明显，如陛下不制止，就很难断定时局走向。”
“所以我未曾将你的用心点破。”
“殿下。”齐斐扬惭愧，“属下背着您与尉迟良媛合谋，是以为只有这一条路可走。若事先让殿下知道，恐乱了殿下的心。如今看来，这一步继续走下去还有点希望。”
陈询不愿与齐斐扬讨论太多有关拉拢尉迟氏的事，只道：“你总是计划周全。我有你在，还怕楚王做出什么手脚。只是青砚还只能在绝响观待着，我不能立即将她接回来。”
“现在不能接，接了就是违抗圣旨。倒是楚王的那几个人，我要再派些人手防着。还有，老石先生已在尚药局，以直长身份侍奉陛下日常问诊用药。”
陈询敛眉不语，一会儿点点头：“嗯，我知道了。宫里宫外你多留心便是。”
“说起楚王身边的人，属下觉得李垣这个人要查一查，近来也派人跟踪他几次，发现他善于与江湖人氏打交道，更喜欢到欢娱场寻欢作乐。”
“皮相资财，惑人耳目。自古多少人为了达到目的，以贪色贪财混淆视听。李垣是一介落魄书生，并无多少人在意，楚王去了封地，他跟着去了灵州做楚王府的长史也有两三年，如此更无人把他记在心里。但是几年前我就听楚王谈起过他，记得最清楚的是他居然能装疯卖傻从贡州逃出来，楚王对他更倚重了。你既对他留心，就仔细些，我也想知道李垣到底有何居心。”
楚王府邸，李垣与司马清韵坐在凉亭里，估算盐商沈家此次带走多少钱财去越州，恽良正举着账簿一一通报。过一会儿陈鉴来了，司马清韵便起身随他一起到花园里去。
“昨天你去了圆成公主府，可听说了什么？”两人刚出了通往凉亭的甬道，陈鉴迫不及待问。
司马清韵心里委屈，却再也不是往日小女儿那般地任性妄为，老实说：“圆成公主只念叨高府里的难处，说高尚书那样多的妾室，光一人一辆马车也要一二十辆，更别说还有那样多家什物件须带着。”
“这样说，高尚书也随驾了？”
“从圆成公主话里听出多半是的。我还听说，宫里因着少府监忙着清点物件，纷纷找姜丽妃求证，现如今那些嫔妃可不安分了。陛下对此呵斥了几回，她们闹腾的动静小了些。再说宫里有什么消息传到宫外也不那么容易，就说王贵妃，如今袁家被陛下监视，她想往宫外传递点儿讯息也被堵得死死的。倒是我们出入自由了。”
“那是自然。如今父皇专宠母妃，他们怎会刁难你。”陈鉴笑道。
陈鉴脸上的笑容不真实，仿佛那喜悦不是发自内心的，司马清韵如何不知道他的心思。李垣在灵州就劝他夺储，他不表态也不否认，只是一味地向皇帝上书请求回京。皇帝自然是想他回来的，于是找了皇子贺母妃生辰的借口召他回京，堵住大臣之口。谁知贺完生辰后有大臣就上书说获封地的皇子不可滞留在京。他便慢腾腾收拾行囊，收拾着收拾着叛乱爆发了，皇帝借此又将他留了下来。无论在京里还是在灵州，他倒是很礼遇她，尤其叛乱发生后，他没少询问她父亲和哥哥的情况，也没少在皇帝面前替司马祁说好话。有外人质疑他的动机，他总笑笑说，楚王妃的父亲，自然要有几分照顾。
一天司马清韵去看望病重的陶和长公主，病重加眼瞎的公主依在榻上，拉住她的手温和地道：“姑娘，楚王待你终不是真心！”
她明白长公主话里的意思。陈鉴对她从开始排斥、到娶她不过是看中司马家的势力罢了。她明知陈鉴的用意也不肯对他有成见，“长公主母亲，只要和他在一起，我不后悔。”
没过多久陶和长公主故世，她才回味出那日话里的含义。记得那年纪悦妃召见她，提到她在灵州与陈鉴成婚。说起来这是喜事，纪悦妃却无半分欢喜，对她非常客气。后来圆成公主来拜见纪悦妃，司马清韵觉得纪悦妃待圆成公主都比自己亲热。
她终究是因为喜欢一个人，才使他周围的人对自己有所关注，而这一切显得非常勉强。她曾希望和陈鉴就在灵州过清闲的日子，但她时常听到李垣劝陈鉴夺回储位，随着叛乱发生，这天下的事转眼就天翻地覆。她终于等来了陈鉴给她的名分，只是这个名分更多带有利用的因素。
“所有的争不过都是为了权力。”司马清韵心底悲凉，“大哥娶了巨渡富贾之家的女儿，有多少因为相爱？如果真有相爱的，那就是二哥与宣益公主，可宣益公主有过一段婚姻与她母妃的坏名声，使得他们的爱情不能向天下人公示，到底也有着不如意的地方。”
她只管想着自己的心思，完全没有听到陈鉴在唤她。
“你的脸色这样难看？”陈鉴微有责备，“我刚才与你说的话，你都听到了吗？”
“喔——什么事？”她才如梦初醒。
陈鉴皱眉：“我对母妃说你近来无事，可入宫帮助姜丽妃清点清点，母妃说明日少府监会有人来接你。”
她一边应承着，一边觉得委屈，终是没忍住，道：“楚王，你到底喜欢不喜欢我？”
陈鉴似乎对这个问题司空见惯，只淡淡一笑：“不喜欢你，怎会娶