起早前章青均买来的两个小奴仆，一个叫蒙承森，一个叫蒙承林，他们说是南罗人，想来和南罗王族有点关系。便与霄环谈起，霄环想了想道：“那两个小孩子，现在随大人去元州了吧。”
霍珽讶异：“若说外族人来我中原为奴不奇怪，刚才听霄环姑娘说他们自称家在至城，我知道住在至城的南罗人里，只要姓蒙承的人，几乎全是南罗王族。”
“这样说，这两小孩真是南罗王族？”回想他们的模样，行为举止确不同普通人，尤其他们磨墨的法，章青砚还赞过非一般小户人家调教出来的。当时并未多想，只觉得南罗人崇仰中原文化，只要有点家资的人家都会为子女请先生识文断字，而历次南罗对中原的攻击，都带有因仰慕而侵占的想法。
章青砚道：“即便这两小孩儿是南罗王族也没有什么，我还听说过有东西遏浑那没落王族的人在京城开酒坊呢，连京中一些织坊里也有东西遏浑没落王族女子纺纱为计。”
“素来南罗人伏受纪律，聪明好学，尤其喜好附作风雅吸收别国长处。蒙承偬年幼就曾熟读中原大家著作，对中原的喜欢常露于言表，你若与他交谈，他讲中原话，旁人想不起来他还是南罗人。”
霍珽不知道蒙承偬与陈询的关系，章青砚也不会告诉他，他这番言论却是讲出南罗人对中原人比较客观的态度。
霄环突然叹道：“适才大人说到蒙承佶，奴婢想起孔子曾云，认知邪恶而学识广博之人，为五恶之最。天纵英才，却无德行。蒙承佶是少年英才，然而内心险恶，实在可惜啊！再说蒙承偬，懂得运用军法上的出其不意，还这般果敢勇毅，所以陛下赞他，却不喜他重情重义。世界之大，非我所用，就会引起仇恨。”
刚才霄环谈论蒙承偬，霍珽已对她另眼相看，没曾想又有此论调，不由称赞道：“第一眼见到霄环姑娘，就觉言语不凡。”
霄环的出生少有人知，霍珽赞她，却让章青砚想起曾对霄环的许诺，可叹现在形势逆转，对她未来的安排已全无指望了。不由叹息道：“霄环天姿聪慧，敏思好学，比我知道的还多，我平日里还常向她请教呢。”
霄环忙道：“姑娘的话不可信，霄环不过跟着姑娘学了点皮毛。”
“太子妃自谦，霄环姑娘亦自谦！霄环姑娘见识过人，太子妃功不可没。话说主仆之间相互影响的不少，卑臣早年在宫里见过宣益公主，她身边的童心、蜜心两位侍女也很了得。当日宣益公主聚集京城才子，饮酒作诗、泛舟描画，很多人说童心的画作、蜜心的诗文就能将很多人比了下去。甚至有一位新科状元想求娶蜜心，被蜜心婉拒。可惜了这两位姑娘，如今和宣益公主在京郊隐居，只怕这些才华被淹没了。”
听到他提到宣益公主，章青砚更是一番感慨，“当日我见过她们，做事勤劳不误，待人都更实诚。是宣益公主调教有方。”
霍珽笑道：“当真如此！所以说有其主必有其仆。和太子妃一样，宣益公主那样的人物，怎会对身边的人不精心挑选，悉心培养。”
夕阳西下，余晖烟黄。他们一路走着，一路又说了些当今时局变化，不知不觉到了绝响观正门前。
霍珽停下步子，躬身唱喏道：“太子妃，卑职就送到这里。里面自有人接应，你们只要前去叩门便是。”
章青砚点点头，“多谢大人带路指点，青砚在此谢过！”
霍珽慌忙躲闪：“不敢！不敢！您是太子妃，卑臣岂敢受礼。”
“大人不要再这样称呼我，以后我只是一名在绝响观修行的姑子。”
彼此谦让一回，终究要告辞。等霍珽下山，她们主仆三人敛袍正鬓上前叩门，真有一位老道姑前来接应。她先引她们去了先前安排好的住处，等她们放好行囊，才引着她们到了一处植满慈竹的屋宇前。
这片慈竹攒石而生，翠色满坡，淡淡清香迎鼻入脑，闻之甚是心旷神怡。屋宇原由一堆青石板砌在岩石上，有数十个台阶拱堆而成，几扇光秃秃的兰木扉窗，一个小凉亭筑在慈竹中央，亭中砌有一方石桌，周边四个方石凳，桌上只摆放着一套清寡无饰的灰泥紫砂茶具。一条鹅卵石甬道沿着小亭出口曲折通往正房前，其他杂草碎枝一应全无，满眼望上去单调不乱，却分外雅净。
黄昏的余晖还未散去，这里水气丰沛，白天的热气迎着太阳蒸发，氤氲得整个屋宇烟气袅袅，似若仙境。
章青砚拾级上台阶，就听到里面传来一阵低低的琵琶声，时断时续，曲调清奇。
半晌，听里面有人轻声吟道：“冉冉孤生竹，结根泰山阿。与君为新婚，兔丝附女萝。兔丝生有时，夫妇会有宜。千里远结婚，悠悠隔山陂。思君令人老，轩车来何迟！伤彼蕙兰花，含英扬光辉。过时而不采，将随秋草萎。君亮执高节，贱妾亦何为！”（3）
章青砚听着、听着，不由怔在那里，不敢贸然踏入。
霄环低声道：“料想是上佳公主在抚琵琶——咱们先回去？”
话音刚落，忽然大门“哐当”一声敞开。
“开门复动竹，疑是故人来（4）——太子妃，请进来吧！”里面的人不疾不徐说道，又见一中年姑子走出来迎接，待她们