“相公，您不可消极对待！袁氏内有王贵妃，外有王氏兄弟，自从王天路被封为平南侯、正一品辅国大将军，王天道封为平阳候、盘州都督后，兄弟俩一个在陇州、一个在盘州恣意圈地，那里的百姓怨声载道，而他们却整日里花天酒地、用钱如水。难道有军功就可以无法无天？历年开支户部均有登记，陛下只管终日流连后宫，从去年初就不再看这些账目了，只说让下官转呈给左相。左相的为人，相公您最清楚，这般帮助黄闵韧讨钱粮，难道只为忧思边患而无私利？”顾桡面露忧戚，“下官还有一事不解，相公早知道袁志琅馔养十多个胡人猛士，为何不告知陛下？”
章令潜看着年近不惑的顾桡，想起曾经的自己，也曾如他一样沉不住气，便道：“顾大人为国为民之心，天地可鉴。可是眼下却不是你有一颗忠心就能左右陛下。还记得袁辅政是怎样从黄门侍郎一步步做到三省之一的门下侍中？他本是一个闲居在华州的小吏，通过自己的外甥王天路结识在华州经商的殷长原，殷长原是当时最得宠的殷贵妃之内侄，原为一低贱商人，通过殷贵妃一跃成为皇商，主要经营珠宝古玩、绫罗脂粉，还插手浙州、闵州的盐道，商队往来于当初最繁华的江洋渠以及连接东海的侧渠，为此海外商路又有一半落入他手，宫廷约有一半的日常所耗由他置办，从此富甲一方。袁辅政字句文章不通，科举考试不行，他有自知之明，投机取巧、敛财商道是他强项，自然不会放弃与殷长原攀交的机会。殷长原见他善奉迎，就对他特别优待，居然将他带到京城觐见殷贵妃，很快黄门侍郎这个职务就落入他的囊中。黄门侍郎官阶低微，但隶属于尚书省，是皇帝的近侍，可以出入禁中，所以身份和地位较为特殊，有为皇帝监督尚书事的职能。但黄门侍郎是外官，近侍皇帝都有规定的时间和场合，如黄门侍郎出入禁中有时间限制，以宫门开关为准。日暮禁中关闭宫门时，黄门侍郎需向宫城方向出入的吉旦门行礼，黄门侍郎也因这职权被称作夕郎。袁辅政做了黄门侍郎后硬是把这个职位做成了随伺在御的内官，一并规矩全免了，连禁苑里所有守门禁军与当值宦官见到他都为他让道。现任黄门侍郎是益南王预，你几时见他有这等待遇？如今陛下一遇到难处都要向袁辅政讨主意，可见此人的厉害得很。后升任为文散官从二品光禄大夫，全是为了日后为他进入三省做准备。再过两年果然升为正三品门下省门下侍郎，直到如今的门下侍中。这也罢了，偏偏治吏有他的独到之处，尤其边镇节度使都很畏惧他，陛下依仗他，自然又多了几分信任。”
“唉！下官对这些都有耳闻，正因为清楚一二，才不愿看到袁氏跋扈败坏朝廷风气。”
“我知道你素来忠心为政，却也被一些杂事牵住，又沉迷双陆，为此十多年来一直是户部员外郎。如今做了户部尚书，自当竭尽所能。你有这份心是朝廷之福，可你也要学会查看局势和圣心所向。”
“下官不才，生平有嗜好，亦为消遣，不屑那些奉承迎合之能事，就少了心思去揣度圣意。幸得相公提携得以官至尚书，不胜感激。只想做好分内之事，不负皇恩，不负相公栽培。”
“顾大人是忠臣，老夫早就向太子举荐过顾大人，太子记在心里，来日必定重用。”章令潜又道，“为官有你这份心才是难得。汉武帝后期独宠勾弋夫人，废太子据，后来汉昭帝弗陵登位，就是典型的后来居上，此后这种类似的例子不在少数。王贵妃临盆在即，如果生的是位皇子，老夫觉得眼下的平静局面会被打破，那时才要格外当心。”
“如今陛下将很多政务交给了太子，太子地位逐渐稳固，岂是一个孩童能左右。相公还有何虑？”顾桡不以为然。
“人心叵测，世事难料。”章令潜自言自语。
他们又谈起五月举行的开渠大典。顾桡说：“陛下早下旨令户部对青均兄所要的钱银，不得有推诿苛克，为此年后至今，青均兄已从户部拨取钱银五万两。古往今来，从未有一个庆典耗费银两如此之多，为此相公有何看法？”他本比章青均年长，尊称为兄，也是官场谦辞。
从去年因受贿一事被袁辅政泄露，接着章青均上报请罪书和陈询呈失职请罪表，章令潜就一直耿耿于怀。他在意的不是章青均贪腐带来的恶劣影响，因为在本朝，谁居于肥差上几乎没有不贪腐的，这也是官场的潜规则，章青均上书请罪也不足为虑，放低姿态、诚恳认错总不是坏事。太子呈失职请罪表的确给人落下口舌，但太子新立，袁党就算要借此打击太子，也要考虑眼下的情势。为此他曾存有侥幸心理：青均只要做好开渠大典得皇帝欣赏，所有的污点就不足为惧了。但是不久范贵昌悄悄将的鲁江渠图附本送到御前，意图明显而切中要害，且皇帝又扣留不发，他才觉得事态的严重。