“母亲，这黑灯瞎火的——歇歇吧！”陈鉴站到问心斋檐廊尽头，通过纱窗烛火，依稀可见栏外杂房内，一排排放置着各式农具，地上叠放几块防冻油布和数盏取暖碳炉，栏外的地上，各色奇草正葳蕤蓬发，目所能及处，翠绿泱然，暗香盈鼻。
纪悦妃正蹲着身体摸黑手持刨锄一点一点翻土施肥，见她格外认真，陈鉴只好静默不语。
“娘娘这几日未能下床，今日又去大典，没空伺弄花草，一直惦记着呢。这不，今日摸黑也要弄完。”竹湘在一旁帮衬，一边向陈鉴絮絮叨叨。
“明日一早弄不好么，赶不及今日一定要忙完？”
他向来散漫惯了，不大拘宫中那些常礼虚礼，又在生母跟前更不会有所忌讳，“这草比您的儿子还要重要？从儿子进流晴宫，母妃的眼睛还未移开半步看一眼呢。”他故意抱怨，假装在吃草的醋。
竹湘忍住笑，看了看仍不为所动的纪悦妃，对陈鉴道：“为花草施肥松土有时限的，早了晚了都不行。这墨茨草可是娘娘的命根子，娘娘常年服的药里，墨茨草就是其中最重要的一味，又是大老远从南地域带来的，娘娘怎能简待它们。”
“竹湘，少与他废话！”纪悦妃这才放下手中的锄头，自顾起身朝问心斋走去，“这几年他年年到南域闲逛，从不帮我寻草——现在还有脸怪我简待了他。”
陈鉴踏着步子跟在后头，“母亲这话说的，儿子哪一次去灵州不帮母亲带，可每次回来不是遇到冰雪，就是碰上冷雨寒风，有回借驿站专用车骑也不济事，儿子只能眼睁睁看着草冻死或蔫死在路上，却没其他法子。”
“确实这几年天气异常得很，去年和前年，北域下雪也就罢了，去年南域冷不丁也下过两场雪。偏偏那时殿下从灵州回京，一路雨雪湿滑，这草又经不住路上耽搁，是仙草也冻坏了。”竹湘叹道，“望天成收，人力有限。碰上这多灾多难的年份，凭谁也挡不住。”
这仿佛触动了纪悦妃的心思，她挺起身板，在问心斋软榻上坐下，才抿一口茶，又听陈鉴说道，“今秋预计儿子还要到浙州一趟，到时一定为母亲带些回来。”
纪悦妃见他诚心诚意，缄默良久，才道：“这草来之不易，原想请陛下不要再劳民伤财，可陛下坚持派人去南域寻，所以我才让你为我去南域寻找以免惹人侧目。虽说京城官家谁不是出则车马，进则广厦，食则肥甘，游则靡华，就连平民百姓之家也米仓丰满，棉罗不缺。可这天长日久的，终会惹多少闲话。”
“娘娘的身体要紧。尽管这疲了一些百姓，可娘娘这几年在宫里培育此草，也是为了免人闲话。再说这宫里上下有几个不比娘娘更繁文缛节、劳民伤财。陛下也是爱惜娘娘，才派人年年到南域寻草。”竹湘接口道，话里有安慰的意味。
纪悦妃也不再多说，只拿眼打量站在跟前的陈鉴。
“母亲，为何这样看儿子？”陈鉴故意敛衽摸冠，摸腮擦鼻，“是不是发现儿子又长俊多了？”
“是俊气多了，可到现在也没个正经样。”纪悦妃哭笑不得。多年在这深宫，只有陈鉴来探望才有些许轻松愉悦，有时还很喜欢他那不守常规的样子，得半分自在也好。
“殿下也就在娘娘跟前这般。”竹湘帮衬道，只见纪悦妃脸色稍霁，又道，“只是殿下还未娶王妃，是娘娘一块心病。”
陈鉴慢腾腾地道：“儿子不急，母亲和湘姑姑又急什么呢？”
“成了婚，你父皇就会想到赐封地，你不也如愿么？”纪悦妃提醒。
陈鉴沉默了一会儿，笑笑，“母亲说得对。皇子成婚自然有封赏，到时儿子求父皇给一块封地也在情理之中。可是——”他抿着嘴角，眼神深沉，似幽潭一般，“母亲知道儿子，不找到一位可心人，不会轻娶。”
“你这话谁又说过？”纪悦妃想了想，“是穆王说过的。你与他这一点也相似。”说着，眉心微动，“论京里哪家女子不是出生富贵，自小一贯的习性气度，要想找到你想要的，估计很难。”
“天底下有我这样的人，必有和我情投意合的人。”陈鉴接口道，嘴角泛起一丝微不可觉的坚定。
“天底下有我这样的人，必有和我情投意合的人。你这话说得在理，可你知道，有时候与你情投意合的人，未必就属于你。再说你只安之若素等待，那人何时才会出现呢？” 纪悦妃的眼眸里徒然升起一丝异样，大概想起自己的过去有些感触。
“我虽居住深宫，有享不完的荣华富贵，可这些皆是过眼烟云，只知道自己最想要什么——确如你所言，最想要的还是那点心灵契合。”纪悦妃又道，“你求你想要的，我不反对，可是这也要应景而定，不能脑子不懂转弯苦了自己。”
“七哥、十弟还未娶，我又着什么急。”陈鉴挨着母亲坐下，“听说贵妃要为十弟娶中书令之女，被中书令拒绝。母亲可知，那中书令之女，有什么特别？”
往年纪悦妃参加宴会都因受宫规约束才去，自身并无兴趣和欲望，既是应卯自然不在意会有谁在场，凭感觉发现所见女子大多数很平常，且很多时候只到宴席一会儿便借故离开，皇帝又从未说过她简慢，还解释说悦妃