钱莨宜在一边一直不啃声，听他们说到府邸修缮，章老夫人不悦，她更不敢多言，现听了这话，才笑道：“自古美人生美人，哪有丑人生出美人儿。人家都说咱们的蕙儿是美人坯，不像媳妇，却有七八分像祖母呢。”
“你这话叫人爱听。”章老夫人瞥了媳妇一眼，又将目光落到章青砚身上。见她穿着一件淡水红素缎袄，轻薄顺滑，深红球形耳坠和头上的青玉白珠银步摇，随着她身体转动左右摆来摆去。“你这衣衫和步摇鲜艳。”
她这一说，章青均和钱莨宜也将目光投向妹妹。章青均想想见过的女子少有几个能长得像她这样的，让高堂杰念念不忘也情有可原，又看了看她发髻间的步摇，问，“哥哥送你的菊簪，怎不戴啦？”
“平日里我只在府里待着，什么簪啊钗的不想戴。”
章青均摇摇头：“妹妹穿着打扮就太素简，只今日换件衣裳便光彩照人，可见女孩家要脂粉艳衫来衬。那菊簪是用的上好原银嵌宝石，罕见着呢，妹妹既喜欢便戴着，我们家还谈什么舍得舍不得的。”
一阵风自堂口吹来，甚是清凉，章老夫人刚刚眉目舒展，听到章青均最后一句话，脑仁又开始疼起来。
还未来得及说话，忽见一侍女捧着托盘走进来。钱莨宜站起身，喜滋滋地从托盘里捧出一件衣服，递到章青砚面前，“你哥哥送你的。”
一件柿子红撒金纹玫瑰紫蜀锦滚边袄，除滚边外由熟丝线玫瑰紫彩线错落起彩，彩条里用藤黄经线添菊花纹饰成团花状，锦群为蓝紫色，色调极为鲜艳明丽。
“大热天儿的，送件袄儿，也穿不上呃。”章老夫人一边说，一边朝茗儿挥挥手，茗儿将夹袄拿到她的跟前，她用手轻轻抚了抚，又拿起来掂了掂份量，继而眉头深皱。
章青均未瞧见母亲的脸色，还温和地对妹妹道：“听说今秋天陛下计划到越州离宫住段日子，每年妹妹都跟着父亲随驾——那里湿气重，秋天比上阳阴冷，妹妹带去正好御凉。”
章老夫人道：“你倒有心！只是——越州怎有蜀锦袄？”
“上个月徽州刺史范贵昌造访越州刺史府，私下送我的。”青均没有多想随口答道，觉得是正常的人情来往，不必遮遮掩掩。
“徽州也不产蜀锦，越州刺史又是哪里得来的？”
章青均仍没听出母亲话里的含义，只接口道：“徽州刺史曾在蜀州做过刺史，自然有蜀锦了。”
“青均！”老夫人看儿子仍一脸淡定，实在忍不住，言辞变得严厉：“你父亲一直教导你不要私拿地方外臣的东西——你又忘记了？徽州刺史转送他人送与的礼物，可见他们之间必有钱物相授，这拐了几个弯得来的礼物可不简单，此其一，其二，为何他要在越州刺史府里送你，而不是私下赠送？是有人想拉你一起受贿呢？”
章青均这才知道母亲所思所指，自悔失言，但仍一脸无畏：“这来龙去脉儿子和您说说，这徽州刺史到越州参访，是希望此次潍水河重修，能多开道侧渠绕道徽州，以便将来徽州商贾繁昌，他也能以此博得功绩。儿子想借此多结识些人，攒点人脉也好，才答应这次进京在御前提提。再说陛下亦有意增开侧渠，这是朝廷里外都知道的事儿。如此一举三得，何乐不为呢。徽州刺史为感谢儿子才赠与儿子。只说这蜀锦袄，徽州刺史说是他到蜀州带回来的，不是别人的贿品，不单儿子有，其他越州府主管渠务的官员都有。我就挑了这件带回来送给妹妹。”
章老夫人有些不耐烦：“你适才说是他私下送你，怎又变成每人一件？他说是他从蜀州带回，就真的是么？凡事不亲眼所见怎能相信？至于你说的徽州开渠，我曾听你父亲说陛下是打算多增开潍水侧渠，但陛下并未颁旨。拿人手软、吃人嘴软。你身为朝廷要员，又主管开渠，一旦出事，有几个人不跟着倒霉。特别是你全权负责勘探、征调民工，这其中花钱如流水，不知多少人想昧点黑心钱，你更要谨慎才好。今年又到巡察年份，陛下已下旨令御史台察院监察御史循例到几个郡分察百僚，巡按州县，纠视刑狱，肃整朝仪。越州富泽，贪官甚多，就是朝廷将重察的州地，此时你更不能出任何差池。”
章青均听出母亲对他的关心和担忧，忙陪笑道：“儿子知道了，下次定谨慎处之。”
章老夫人自觉话说到这里，该提醒的也提醒了，亦知章青均的脾性，迫得越紧越反感，总之多说无益，便挪了挪沉重的身体，深深叹道：“你疼妹妹不错。妹妹懂得节约，你要夸夸她，我们家虽不缺这些珠宝首饰，绫罗绸缎，但也不能太张扬。”
章青均心里却想着五年前皇帝也下旨分察和分巡，有御史在越州查出了一位长史贪腐，那长史贿赂御史，御史后来上报说无任何违规案例，这事也就遮掩过去了。凡此一例成行，日后必有人效仿，几回下来御史与地方官吏之间就存在默契，此后越州的官吏普遍串通一气，相互掩盖遮丑成了风气。曾遇到一个两袖清风的御史，执意追查越州一起贪腐案，他们就联络朝中官员制造罪名上报皇帝，很快他被贬西南边境。这也看出朝廷自上而下莫不如是，此后更无人去管这些事了。
此前章青均也曾收受几次贿