五月初一的晌午，位于皇城北面勤务坊区宣化街上的章相府，庭园阒然。
章青砚从前厅暖心阁陪母亲用完午膳，携荃葙朝位于相府最北边的闺房棋望楼走去，刚穿过暖心阁侧廊转角来到备膳房，就隐约听到里面有掷骰子的声音。
荃葙嘟囔道：“平日里咱们膳房的那些大厨最好玩双陆，听说个个技艺不错。我那日听老夫人身边的阿茗讲，一次她随老夫人去顾大人的府上，祝贺他们家的老夫人寿诞，他们家的奴才就悄悄儿说，咱们家几位膳房大爷下了值常去须岩巷玩双陆，曾将人家打得落花流水，后来只要听说是章相府的人，没人愿意陪玩了。咱家的范大厨子就曾将益南王府上的一位侍从输得精光。”
章青砚想了想道：“这到底是不雅的举动。我记得母亲也曾责令范大厨子把赢的钱还回去。”
“咱们大公子在越州的府上，也有一两个仆从好玩双陆，大公子可严禁他们在外面胡闹呢。”
“你越发厉害了，连越州哥哥府上的事也清楚。”章青砚笑道：“哥哥整治下人我也听嫂嫂说过。谁没有个爱好呢，堵不如疏，越是压制，越是反弹。他们平日里除了当差，也无其他生趣，只有这会子才有点轻松，就随他们去吧。”
荃葙道：“都说顾大人好玩双陆，闲来没事就与家仆一起玩，也都说顾大人是管钱好手，才将户部治理得井井有条，可平日里痴迷游戏，也误了不少公务。”
她口中的顾大人是户部尚书顾桡，章令潜一手提拔的心腹官吏。章青砚不满地看了一眼荃葙，“平白无故的，怎说人的不是！还说起当朝的尚书。”
荃葙撅起嘴角，“奴婢也是听人说的，可不是胡言乱语。”
青砚皱眉：“从来话语口口相传，到了最后多半不真实，你何必把这些不真实的话说与别人听。”
荃葙嘴犟，“奴婢说的是大实话啊。”
章青砚想想荃葙说的确实是实话，微微一叹：“顾大人曾是父亲身边的人，也是哥哥的挚友，我见他待人和善，母亲又与他家老夫人合脾性，自然多几分亲近，因此不爱听说他的是非。你适才说话虽公允，可顾大人岂是你能置噱的。我虽不喜欢拘着下人，父亲一向也崇儒鄙流，可你是我的侍女，说话还要注意些。”
荃葙懂章青砚的话意，可对其中深浅还悟不透，继续笑道：“这里无人，说说无妨。”
“你呀，什么多好，就是心思不缜密。只有霄环的半分谨慎就好了。”
荃葙叹道：“知道姑娘疼惜下人，可我们也不能无视府上的规矩。大人是宰相，自是没空理会府里的事，大公子放任在外，二公子又常年在建元寺难得归家，咱们老夫人又是菩萨心肠，对下人历来是宽厚的。因这般才容得府上一些偷闲找乐子的人。”
“往年在隆县，虽是普通官家，母亲也少管下人，也未见多少偷闲耍贫的，却是来了京城这些年，家教法度反而松弛了。我这些年去过几家侯门王府，耳里也不乏听到一些官家、夫人的癖好，许是安逸惯了，连下人们也跟着主上学。”
荃葙想了想道：“听姑娘的话，奴婢想起一个厉害的，咱们大少夫人娘家钱府里的二少夫人，发现几个厨子也在厨房里玩双陆，据说都被扣了一年工钱，还有不服气的被赶出了府门。钱府里下人们都说她厉害呢。可从此钱府的风气好多了，钱大公子一身正气，自不必说，仆人都敬重几分，那些下人一说起二少夫人吓得面色如土，钱二公子惧内，自然是管不住她，而且袁家势力越来越大，谁又敢得罪呢。”
“我就不明白嫂嫂一向家教很好，做事分寸拿捏得当，可见平日娘家管束严厉，钱家又是书香门第，为何要攀上袁家这门亲？”章青砚百思不得其解。
袁姿是本朝刚刚升为门下省门下侍郎袁辅政的独女。那袁辅政年过五旬，并无学问，却嗜好玩弄权术，敛财贿赂，表面上甜言蜜语，背后腹黑阴险。原是华州的一个小吏，最最善于敛财。后来结识在华州做买卖发家的殷贵妃之内侄殷长原，那时殷长原精通敛财出了名，同样嗜好敛财的袁辅政便对他百般巴结。在重士轻商的本朝，殷长原很受用袁辅政的谄媚之功，于是对袁辅政格外重视。十五年前殷长原到上阳投贴拜见殷贵妃，顺带将袁辅政一起带入宫，并极力向殷贵妃推荐袁辅政。
殷贵妃正想着拉拢几个外姓心腹，见袁辅政口角圆滑，便极力拉拢，暗里请他出了很多笼络皇帝的主意，并且效果极佳。殷贵妃大喜，又找机会让袁辅政进宫和皇帝见面。袁辅政极力施展奉迎之能事，很快讨得皇帝欢心，不久皇帝下旨封袁辅政为黄门侍郎，即皇帝的近侍之臣，负责传达诏令，可以出入禁中，所以身份和地位较为特殊。
殷贵妃既视袁辅政为心腹，前几年就暗示要扳倒现任太子。袁辅政非考仕出生，入朝做官以来被很多儒门清流轻视，也不得太子待见，早对太子耿耿于怀，一听殷贵妃有这个想法，连忙表忠心愿意协助，且极力诌附殷贵妃。殷贵妃暗里运用关系，辗转过了三五年，就升为文散官从二品光禄大夫，再过五年为正三品门下省门下侍郎，近日又升为门下侍中，成为朝廷重臣。光禄大夫为皇帝近臣，职掌言议，