按本朝的惯例，皇子过弱冠应去封地居住，不得长驻京畿。到全盛朝天子登基，特许皇子留住京城，赐府地，一般官封地方职，但只系遥领，食俸禄而不参与具体事务，同时严格规定开府的皇子不得置设僚属和招揽门客。倘若皇帝喜爱或想培养皇子，也会给予实权实务。如果皇子有意愿离开京城去封地，可申请获批后离京待诏，所封的官职仍只系遥领享受俸禄无实权。这样做的原因是吸取先皇教训，避免皇子占地为王威胁中央权力。所以从皇长子清王睿开始，成年皇子还没有离京到封地的，全都住在皇城内长白坊片区的王府里或诸王宅邸。
只说这清王府，地处偏远的长白街尾部，与穆王府相距不过千米，平日少有人进出，王府里的人更是深居简出，譬如府里的掌事内侍富源到不得不外出采办才命守门人打开偏门。按规定，皇子府开销很多由内廷负责统一分配，但清王睿自打开府以来，宫闱局、尚食局、奚宫局、尚衣局等内廷各局从未有人前来照应。陈睿只好让富源从户部发放的皇子食邑里拨出银两支撑日用。因此，一月总有三五回富源须亲自带着两个老年侍从外出采办。
清王妃卢采玉出生京城普通官宦人家，是清王睿二十五岁时未通过礼部甄选自择的女子，然后再报宗正寺让清王妃入皇室牒谱。其父卢晏为门下省从六品上城门郎兼主管京中粮库，本朝城门郎主要执掌京城、皇城、官殿诸门开阖之节，卢晏主掌的是大元城各门城门钥匙，配合左右监门卫禁军记录进出宫廷人等的数量，这官品级不高，却有很大的权力。京中粮库不用说了，权力不大却掌控京城命脉。此前多少让人眼红他主管的两个职位，都被皇帝压下来不许变动，皇帝的理由是卢晏忠诚可靠，且一辈子守着不大的官勤勤恳恳，年纪大了需要照顾。
清王睿遭受毁容不久，皇帝就将他抛之脑后，清王大婚也未曾亲自祝贺，只派一位礼部员外郎主持婚礼。婚礼当日皇族、大臣到场的缺指可数。很多人说是天子害怕看到清王那张被野猪抓坏的脸，其实是皇帝忘了这位皇长子，他们也跟着忘记了。京城拜高踩低的现象屡见不鲜，一个前日还显赫非凡，次日就锒铛下狱，京城唾弃的口水足够将其淹死，更何况毁了容被遗忘了近二十年的皇子。
卢采玉是陈睿此生的唯一慰藉，自从她嫁给他后，陈睿才觉得日子不再寂寞难捱。她不嫌弃他面目残缺，不嫌弃他有着皇室高贵血统却只能清简无闻地活着，反而认为生在帝王家做一个不被关注的皇子才是一种福气。
确实，一位皇子再不得宠，该有的地位和俸禄不会少，那些争权夺利的党派不会将他视作威胁，或为了扩大自身的力量，在必要时会将皇长子拉拢过来作为筹码，而陈睿是否愿意成为筹码全在他一念之间。为此陈睿对一般人缺少热情，唯独对陈询倾注特别的心思。陈询对长兄的爱惜也铭记在心，所以隔十天半月必去清王府上走一走。
这天是四月十二日，辰时，陈询从著作局和翰林院办完公务，就骑马带着齐斐扬来到了清王府。
临近暮春，暖风煦煦，艳阳高照。清王府里种有大片农田，小道边的木桃、朱樱、黄梨已结出果实，各种鸡禽鸟兽散养其间，一旺池塘里，成片莲藕、茨菇、凫茈浮水自绿，几对鸳鸯穿梭其间游戏自得。此景不同于皇城里的奢华，尤其这时节处处满眼田园风光，吸引陈询不由驻足观赏。
“老奴记得殿下很少关注花鸟虫鱼，今日饶有兴致了。”年过六旬的富源早就奉清王之命在此迎接陈询，见陈询看盯着那对鸳鸯出神，颇为好奇。
“源伯见笑！这春景华丽，生灵自有一番乐趣，想着不要辜负这天然情致才好。”陈询与陈睿一样私下里称他为源伯，富源起初说此称呼不妥，劝两位皇子改口。陈睿说他自小由源伯带大，又提到十几年前被野猪撕咬毁容，若无源伯相救，恐早已丢了性命。陈睿说得动情，富源也泣不成声，只说日后不许清王再提此事，也默认接受源伯这个称呼，只希望陈睿不要想起、提起这段过往。
“殿下听说了么，礼部储大人在御前讲，陛下多年未充溢后宫，这次公主大婚恰有几位出色的傧从，提请陛下封妃。贵妃已让宫闱局呈报了其中五位闺秀的庚帖到御前，这次中书令家的独女居然不在备选之列，殿下在未禧宫听说为什么呢？”
陈询已知道章青砚不在备选中，是宣益公主到皇帝跟前说，章家姑娘与她性格相投、情同姐妹，日后只想以姐妹相称，意思是不想章家姑娘成为她的庶母。这要求看似无理取闹，谁知皇帝居然同意了。
“这也是殷贵妃从中安排，八妹妹才去找君父。也是中书令不愿爱女入宫为妃，这样两厢意愿不谋而合，父皇也就不计较了，实则是父皇无增添妃嫔的意愿，只是朝中需要平衡势力，这才接受礼部的建议。”
富源笑道：“老奴听说李家的姑娘名唤惠锦的也不在入选行列。”说着看了看陈询。
陈询明白他心底想什么，笑道：“源伯以为我倾心表妹，才特意告诉我？”
“都说李家姑娘中意七殿下，这几日未见殿下，老奴还担心殿下呢。”
“那是早前我母妃在世时的说法，可我不愿，不想