“真快啊, 转眼就要年底了。”
如果说去年感觉还有六十天, 尚能分清春夏秋冬的话，那么今年大概就只有两三天的时间, 仿佛只是闭目睡了几觉, 这一年就已经远去了。
孩童时期, 一年便占了人生中的几分之一, 而步入青年，则变成了十几分之一, 再往后，一年的时光就变得无足轻重了起来，正是因为这样的比重在不断减轻, 才会使人感受到时光越来越快的飞逝吧。
新时代的车轮滚滚而来，难以阻挡, 而在薄雾之下的漩涡暗涌也都汇集在一起, 翻滚的激流将每一个靠近的人卷入其中, 无可挣脱。
无数人随波逐流, 遵循着暗流堕入深不可测的渊底，但始终都会有人在这模糊不清的时代里，追寻着前路的微光，哪怕跌跌撞撞，遍体鳞伤。
桂小太郎端端正正地跪坐在房间的中央, 木窗格将透过雾气的日光分隔, 于一袭素衣上投下暖色的暗影。长袖与衣摆垂如细流, 他的脊背却仿佛苇笛般挺直, 像是在冰天雪地中一树不屈盛放的长花。
初冬的日子里，纷纷扬扬的叶片如片片盘旋不定的云翳，陷入深深浅浅的泥泞之中，穿堂风从窗户外吹拂进来，桂小太郎吸了一口带着凉意的空气，随手将额间的碎发拨到耳后，露出经常出现在通缉令上的那张脸。
墨色长发柔顺流畅地在肩颈间滑落，漆黑眉睫下的眼眸静冷而深彻，像是沉寂的秋水，却又鲜明地像是吸聚了刀剑的锋芒一般。
也正是这般的人物，才能在党派众多，派系庞杂的攘夷志士中独树一面旗帜，将江户的情势掌控在巧妙的平衡之中。
“差不多也该来了吧……”
就在他这样想的时候，门外突然传来笃笃的敲门声：“真选组！例行检查！”
近乎凝固的空气开始震动起来，桂小太郎左手握住刀鞘，右手按住柄端，本能地想抽出一段刀身，可想了想之后，又将手放了回去。
杂乱的脚步声渐渐逼近，在一声火箭/炮爆炸的轰然巨响之后，土方十四郎一脚踹开已经破烂变形的门，“桂小太郎！你果然在这里！”
“啊，上午好啊！”桂小太郎伸出左手挥了挥手，像是冲进来的不是生死之敌的真选组，而是许久未见的老友一样，然后他借着窗边的黑绳从高处一跃而落，动作流畅悦目，在空中翩跹的身影像是灼燃翅膀的蝶，而气流吹打着衣摆发出沉闷的响声。
“给我追！”在土方十四郎的一声令下之后，身后的无数组员拿起武器向桂小太郎追了过去，“今天一定要给我抓住他！”
江户的街上熙熙攘攘，中间的沥青路上汽车飞驰而过，桂小太郎不知何时戴上了斗笠，在巷陌中不知疲倦地奔跑着，而身后的真选组如同挥之不去的恶鬼一样紧紧缠着他，短促的踢踏声从街头一直响到了巷尾。
在逃亡的路途中，比常人更加敏锐的耳目能使他听到街头的各种议论声，比起天人、政府、攘夷之类的国家大事，普通人更热衷于无聊的坊间八卦，比如哪位歌星婚外恋被抓个正着，又或者最近兴起的猫耳头饰的潮流。他们的眉飞色舞，口沫四溅，不须亲眼看见就能从声音中分辨出来。
这就是生活在这个国度中的民众们，他们每天谈论的话题都不尽相同，但大多类似，唯独无人关心片刻这片土地的走势与未来，当桂小太郎不经意间意识到这一点时，不由得在心中悠悠地轻叹了一声。
“桂小太郎呢？”
“没看见啊……刚刚还在这边呢……”
“怎么跟丢了！”
躲在拐角阴暗处的桂小太郎，半个身子都近乎隐没在了阴影里，他听见细碎的脚步声由远及近，随后再度远离，终于松了一口气。
“跑了这么半天，都快跑饿了……”他像是独自在讲着什么冷笑话一样轻轻说着，“这样的饭前运动还真是激烈啊。”
天气可真冷啊，如果，在这个时候能吃一碗热气腾腾的荞麦面就好了……
“这是什么味道？”桂小太郎的鼻尖微微动了动，脚步不知不觉朝着香味传来的地方走去，“像是天妇罗的气味……”
在桂小太郎向深巷中转弯时，他赫然看见了眼前耸立着的一扇黑色木门，在上面绘着的小黑猫像只黑色的小肉团一样，圆乎乎的，正舒展着绵柔的身姿。
“猫屋餐厅。”桂小太郎的目光停留，念着招牌上面的名字，“原来是在这里啊。”
桂小太郎知道坂田银时常常会在周六的时候，买完《少年Jump》再去一家名为猫屋的餐厅，他曾想过要不要去那里守株待兔，可惜一直只是个念想，未能成行。却没想到机缘巧合之下，竟然让他误打误撞到了这里。
他偏着头打量了一下，在库房与街角窄巷中间的猫屋像是栖息在树巢之中的飞鸟，“还真是隐蔽的位置……”
但即便如此，桂小太郎也没有掉以轻心，握惯了刀柄的手指按在门把上，立刻感受到了那与木制截然不同的手感，鎏金色的黄铜门把冰冷坚硬，像是未开锋的刃一般。
桂小太郎将重心微微前移，缓缓地握紧门把，往下一压，随着那扇门慢慢敞开，清晰的迎客铃的声音在他的耳畔