春风十里，吹不透许多余寒，今年的扬州城显得格外寒冷，湖边的垂柳也不见新叶。
巡盐御史府中，仆妇们皆轻手轻脚。
夫人身子不好，断断续续的生病，眼见着日益消瘦，只能从眉目间依稀看出从前的风采。
“母亲……”一个玉般的小姑娘眼中含泪。
小姑娘眉如柳叶弯弯，身体面庞虽怯弱不胜，却自有一段风流态度，年岁尚小，却能看出日后风貌。
“玉儿莫怕，”床上美妇用手帕掩住自己想要轻咳的冲动。
另一只手轻抚着女儿的发梢，柔声安抚：“母亲这是老毛病了，玉儿好好读书，不用多思。
若是寂寞，可以邀些小姐妹来家玩耍，不用时时刻刻腻在母亲面前。”
话虽如此，她的眼睛却一刻不能从女儿身上移开。
贾敏心中暗暗自责，若非自己身子不争气，怎会让女儿孤零一人。
话中也难免带出几分愧疚：“你外祖母家倒是姐妹众多，子嗣繁盛。
当年母亲在家时，你外祖母最是疼我，若是你去，也必定疼你，好叫你痛痛快快的玩乐。”
这话黛玉并不是第一次听，晓得自己外祖母家便是开国时风头无两的荣宁府，外祖母乃是荣国府的老太太，一门两国公，可见煊赫。
只是后人不如先辈，不能再复祖上荣光了。如今的荣府，只大舅舅袭了个一等将军，二舅舅做了个五品员外郎。
“母亲，等天暖些，玉儿替您去栖灵寺上柱香吧。”
“玉儿有心了，”心知女儿担心自己，贾敏眼中更添几分柔情，忍不住将女儿搂入怀中。
“我的玉儿，等娘身体好些，和你父亲一起陪你去上香。”
然而忽有消息称圣驾即将巡幸扬州，原定好的一家人出去踏青拜佛，因林如海公务繁忙，推辞不得，只能贾敏携女去了。
栖灵寺始建于南朝宋孝武帝刘骏大明年间，故称“大明寺”，因避讳前朝名号，如今只称“栖灵”，不谓“大明”。
要去栖灵寺上香，也是有说法的。
头柱香最灵，一天之内第一注香，自然更易被佛祖看见。不然一天到晚上香的人那么多，岂不都灵验了？
因此这头香也被炒出了天价。
当然，贾敏是林如海的夫人，林如海身为前科探花，迁至兰台寺大夫后，被圣上钦点为巡盐御史。
官职虽无定品，却可上达天听，有先斩后奏之实权，是江南官场炙手可热的人物。
贾敏此去寺庙，头香自然早早定好。
即便如此，贾敏并黛玉也是沐浴更衣，早早备好车马，天刚蒙蒙亮就启程，万不肯使佛祖多等片刻。
到了庙前，依旧是人影憧憧。
都是贫苦人家，烧不来头炷香，便想抢个次炷。
贾敏与黛玉不用排队，被僧人们迎着从大门而入，黛玉偷偷掀起一角轿帘，望着眼前景象，第一次生出酸涩滋味。
佛说众生平等，为何我见皆非？
又实在担忧母亲病情，小姑娘忙双手合十，心中告罪：“佛祖勿怪，漫天神仙勿怪。
小女唯愿父母安康，往后必行善积德，广结善缘，以赎今日之过。”
贾敏见女儿一脸虔诚，心知必与自己有关，忍不住揽她入怀，轻拍抚慰。
这般到了庙内，一个小沙弥迎来，领着她们往殿中去。
“阿弥陀佛，小僧有礼了。”
小沙弥抱歉道：“慧静师父那里正招待一位远客，不能如期履行两位女施主的约定，小僧特来致歉。
施主若是有意，可直接往大殿上香，头香早已备好。”
“我们本是外人，过来打扰慧静师父清修，何来怪罪一说？”
贾敏浅笑道：“恭敬不如从命，还请小师傅带我们母女二人前去。”
进去大殿，释迦牟尼的佛像首先映入眼帘，黛玉不由屏息凝神。
“请，”小和尚双手合十，弯腰示意。
贾敏垂眸敛息，在盛有柳叶水的檀木盆中轻轻拂过，郑重地举起香柱，向佛祖拜去。
黛玉跪在蒲团上，虔诚祈愿：惟父母安康足矣。
可巧，刚祭拜过佛祖，慧静师父便派人前来传信，说远客已走，请林夫人前去禅房听经。
贾敏眉目间染上喜意，病气也仿佛散了几分。
“玉儿，随母亲到禅房见见慧静师父吧。”
贾敏蹲下抚上女儿柔嫩的脸颊，眼神悠远：“你三岁的时候有一对疯子僧道要度你出家，舍了父母。
还是去求了慧静师父，才消去这孽债。”
黛玉并不记得这事，她本想留在这里再求求佛祖，听见这话便有些犹豫。
可终究是对母亲的爱与担忧战胜了对自己过去的好奇。
“不了，母亲。”
黛玉睁大眼睛，清澈的目中满是贾敏身影：“母亲去听经，玉儿在佛祖这里替母亲祈福。”
贾敏有些放不下女儿。
还是小沙弥笑道：“夫人尽管前去，寺内并无外人，殿内殿外众多僧人，何惧之有？”
见贾敏仍不放心，小沙弥看了眼殿外，道：“夫人家的仆从可以留在殿外看