沈如琢沉声回道。
“徐封亲子？你怕是糊涂了。”皇帝一下收敛了神色，语气中带着些警告的意味在里面。他虽看重沈如琢，却并不代表会由着他胡来。
沈如琢脸色未变，“陛下，臣之所以会拿到如此隐密的账本，正是徐相无在暗中相助，而且，徐封与塞北勾结一事，正是从徐相无处得知。包括，明日，臣会借徐相无的身份，入塞北。”
皇帝眼中精光毕露，“你是说，徐相无叛父？”
“弃恶从善罢了。”沈如琢淡淡回道。
夜凉如水，深宫寂静，沈如琢一身暗红色官服与愔愔素素的烛光相映成辉，几乎与夜色相融，显得孤寂又荒芜。
但他的眸光却明亮，闪烁着坚定信念，神采飞扬。
“你自己小心便是。朕不多问，但裴青烈，算了……”
皇帝欲言又止，面孔之上的威严卸下，没了天子这层外衣，他亦不过是寻常人罢了，裴青烈与他一母同胞，陡然听见自己亲弟做出这等错事，最先在胸腔中升起的，是浓浓的恨铁不成钢。
他对萧青烈已是仁至义尽。
许他兵权，任他逍遥塞北，可为何还是不知足，还要犯下罪孽。
皇帝满脸倦色，揉了揉额头，想缓解一下颅腔的阵痛，却是枉然。
他这偏头痛，看来是好不了了。
得尽快立下储君。
与皇后对峙半生，可近日来感受到她的小意温柔，从前梗在心头，始终介怀的石头，随着一年一年的过去，岁月磋磨，不再锋利。
便让裴鸣做太子吧。
无论传言是否为真，他的心性，终究是最适合做天下之主的人，比莽撞不知所谓的裴越，不知强上多少辈。
“我知你办事妥帖，但仍需小心行事。”
烛火忽明忽暗，高位之上，皇帝威严不再，面上关切不似作假，语重心长，恍若对家中临行小辈的殷殷嘱托。
内忧外患，奸臣当道，沈如琢就是维系这大夏安宁的一杆秤。终是贤臣难觅。
皇帝在心底默默叹了一口气，生出几分怅惘。
他是否做错了。对良相功臣太过苛责，而对奸佞小人太过宽容，以至个个都要起反心，前有刺杀，后有谋逆，他这个皇帝，做得太失败。
曾经他怀有不顾朝堂反对，一力支持沈如琢颁布新政的勇气抱负，如今已至暮年古稀，再不似从前。
“陛下，臣先行告退。”
沈如琢叩拜。
皇帝目光却并未放在沈如琢身上，目空一切，久居高位之人，难得真情流露，既有至亲血缘与信任朝臣双双背叛的怒气，也有对建国未及百年，仍处于风雨飘摇之中的大夏国的忧虑。
……
一夜无风，晨时却冒起了小雨，在薄雾浓云中淅淅沥沥，浸湿孟清也悬而未决的心绪。
冒雨出行，大有不便。
她压抑着心底的烦躁，昨夜与祖父告别，随意寻了个借口，谎称是陛下调令，前往江南一带采风。
徐延致仕多年，不理官家之事。闻言，只叮嘱她千万小心，莫再如未长大的小孩子一般莽撞。
孟清也舍不得，可爹娘生死未卜，她硬着心肠与祖父道别，这还是头一次，不能与祖父一同团圆共度佳节，也是孟清也头一次出远门。
儿行千里，亲人担忧，祖父虽未说什么，孟清也却能切身感受到他的孤寂，可她骗了他，哪怕只是善意的谎言，可祖父被蒙在鼓里是切切实实的。
孟清也往日最讨厌“我都是为了你好。”，可真到了自己身上，却发觉这句话是这般沉重，即使不愿，也要这样做。
修史院的大小事务都交付给了应年，应年那傻小子还以为孟清也被罢了官，哭丧着脸，不情愿她离开。
“你姑奶奶我还不至于被罢官！”孟清也敲了应年一个棒槌，即将远行的愁绪也因此消散了些。
为免沈如琢挖苦，孟清也此行轻装上阵，只背了一个包袱，几件换洗衣裳而已，除身上正戴着的，什么首饰发簪也未拿。
前脚刚出门，绵绵密密的细雨便斜着飘进伞下，油纸伞薄薄一层，挡不住愈发强烈的阵风，她紧缩在伞下，伞纸上勾着青绿水墨画，孟清也身穿素青色上襦，下身是稍深一些的襦裙。
孟清也站在白墙墨瓦，青石台阶之下，远远一瞧，便如一副泼墨山水画一般，不过美人融景，相得益彰。
孟清也攥着伞把，有些后悔，早知昨夜就不该拒绝沈如琢的好意，哪知今日偏偏有雨，她无马车，只得步行至沈府。
她与沈如琢约定在沈府碰面。好在那里离修史院不算太远。
未走几步，熟悉的车辙声响起，风飒飒，雨潺潺，而那一圈一圈马车轱辘滚过石板的声音，淹没在其中。
孟清也却听得分明。
是沈如琢。哪怕她昨夜使性子，让他不用来接，可他还是来了。
孟清也近日的多思忧虑，辗转难眠后的疲倦，忽全都消散，蒙蒙细雨间，孟清也的世界是一片清明。
她看见马车停下，寅竹朝她咧嘴一笑。
而她早已停下了脚步，等沈如琢主动寻她。
车帘卷起一角，映入眼帘