爷爷和奶奶都离开了人世，大儿子和二儿子在外当兵没有音信，他们把当时只有十来岁的三儿子留在了曹家，从那个时候开始，三儿子便跟着三爷爷到地里做庄家活儿。 那几年，每年农忙的时候，三奶奶娘家的一个弟弟常来曹家帮忙，看到三儿子常常尾随在身后干一些力所能及的农活，开始的时候，三奶奶娘家的那个弟弟觉得三儿子乖可爱，便时常逗他玩耍。 时间长了，随着三儿子一天天长大，他发现三儿子的思维以及体力都很好。 有一天晚上吃饭的时候，他对坐在一边的三爷爷和三奶奶说：“姐呀，不要看你们曹家有牲口有土地，房屋也不少，可‘好帐经不住两份批’，我那四个亲外甥也只能得到不足一半呀·······”。 看见姐姐和姐夫听的认真，他又说：“我还能看出来，我的四个亲外甥合起来也不如那个不亲的外甥能行······”。 就在那天晚上三人一席话以后，一个夏天的晌午，在村西沟下的那一块儿曹家的麦地里，三儿子被三奶奶的那个娘家弟弟活活的掐死在那棵老柳树的后边。 事已至此，三爷爷的孩子们在分到曹家全部家产距离的越来越近了。三儿子死的原因和经过全村人都知道，但当时的社会是“民不告，官不究”，三奶奶的那个娘家弟也只是有一年的功夫没有来曹家帮忙，躲过了人们议论的高潮而已。 ······ 又是一个深夜，三爷爷被大门外一阵敲门的声音惊醒，他预感到曹家又要发生什么不测的事情了。 他连忙开门，黑暗中，他看见大门外面站着两个人，他正要问个端底的时候，站在前面的一个人轻声的对他说：“我是曹营长的勤务兵，一年前也是我俩和曹营长一起回来接老爷子出去享福的”，那人说到这里停了一下，又说：“前天晚上，老爷子住的房子门前落了一颗炮弹，爆炸后房子塌了一半，还好，没有伤着老爷子，不过，当时老爷子都昏迷了，我们攻城到了最关键的时候，曹营长叫我俩把老爷子送回来·······”。 那人说到这里，身子朝一边挪了挪，三爷爷看见在他的身后有一个人牵着一匹高大的马，马上搭着一个用被子一样的东西卷着的人。 不用问，那人就是老爷爷。 这时，那人又说：“我们朝这里来的路上听说解放军已经攻破了伊城，现在······”，说到这里他停住了，三爷爷知道那人是想告诉自己，二爷爷生死不明······。 三爷爷把老爷爷抱回家放在床上，当他打开那个被子卷儿，里面的老爷爷早已僵硬了身子。 草草地掩埋了老爷爷，曹家的顶梁柱基本上都倒了下去。 二爷爷生死未卜，在三爷爷想来，他的那个二哥一定是没有了生命。 大儿子和二儿子的命运和二爷爷相同，都是在枪榴弹雨的战场上杳无音信。 三爷爷一方面为自己的亲人死于非命心惊胆战着；另一方面又为自己可能要完完全全地继承曹家的那份家产而偷偷的庆幸着。 不过，当他庆幸之余，心里总还是有一丝的不安，他总是想着，如果是那一天自己的二哥，大儿子和二儿子突然回来了，曹家的这份家业还得重新分配。 每当他想起这些，他的心里便一阵阵的烦躁。 ······· 不过，关于二儿子的音讯最先传了回来，他确实是战死在了抗击美帝的异国战场了，关于这一点，政府已经给曹家下发了书面通知书。 又隔了一段时间，关于二爷爷的音讯也不断地传来，有人说他在解放军攻城那天夜里都已经被打死了，传信的人还亲眼看见了他的尸体·······。 关于二爷爷，无论怎样的传说，三爷爷都有自己的想法，首先，无论二爷爷身居何处，是人是鬼，他从心底里都不愿意让他重新回到苏家屯的曹家来。 三爷爷还能想得到，二爷爷是怀着千头万绪的心情离开的，羞愧难当也罢，怀才不遇也罢，他一定无颜再见苏家屯的父老弟兄了，更何况有人传说他现在已经死了呢？无论如何，二爷爷对曹家的家产都不会产生多大的影响。 至此，只有那个大儿子还没有任何的消息。 大儿子呢？此时此刻是人是魂？ 三爷爷的心里一直惦念着这件事。