翌日天明，清水沼来了几艘装饰华丽的小船。
其中有一艘，木船之上架起小楼，本应悬挂纱帘的地方镶嵌一整面打磨得透彻如冰的纯云母，船以珠色勾边绘腾大片色彩纷呈的琉璃云彩。
清水沼居住的人，大多连天子出巡的大舫都很难见到，更遑论这等精致风雅的小船。众人议论纷纷，都不敢靠近，关门闭户，远远躲在窗后看。
只见那几艘船泊入清水沼，便直向永宁航方向去，开道轻舟停在娑婆境前。
温狸起初听见人群骚动，以为是昨夜的人来寻仇，将铜簪倒置藏于袖口，临到几艘船靠近，才发现帆上是郦家的族徽。
此时黑獭去集上卖鱼，黄公宿醉未醒，只有温狸和几个投奔黄公的路岐乐师在。
她见几个家丁攀石缘木而上，走到院门前，叫道：“烦问，‘伎乐天’在不在？”
温狸心中念转，将簪子扣入掌心，紧紧攥着走出门去：“我是。”
那几人装束胜过寻常富贵人家，举手投足虽客气，却处处透着矜持疏离。
打首的一个，袖子潦草抬了抬，手都不见拱起来，便算礼节。
“我家女郎，请娘子一见。”
说是“请”，实则半点也不容许拒绝，两个携棍的家丁已走进院里，里里外外打量，有意无意挡住她的退路。
温狸随他们走到水边，几个丫鬟上来，搜索她身上锐器，拿走发间手里的簪子，才将她送上一叶小舟。
舟上只容得下二人，设香几、小炉、锦褥，一绿衣小婢在上执扇揾炉，替她倒了一杯花香扑鼻的红润茶汤，请她坐下喝茶，方摇着小舟靠近停在水中央的云母船。
云母冰色深透，像一扇浓密的雾，门后一道身影由淡而浓，仆鬟簇拥中，走出一道纤纤丽影。
女子一身简素装扮，身着青色宽身大衫，手握一把白璧麈尾，发中没半点珠玉金宝，只以青缯系了一个缬子紒，淡淡飘带流曳如水。
她眼角带风霜之色，鬓里埋着几缕难藏的银丝，虽上了年岁，依旧肤光胜雪，身姿绰约。
她抬手制止了欲开口的侍女，微笑着对温狸说：“我是张凤峙的母亲。”
温狸方知来者竟是司徒之女、张赤斧的遗孀，大名鼎鼎的郦家五娘。
她迅速垂下眼睫，掩盖汹涌心绪，低头慢慢行礼：“温狸拜见夫人。”
“你叫温狸。”郦五娘看清她面容，低喟了声：“我从未见过这样美的女子，难怪能一夕鹊起，名动江东。”
郦家向来便以容貌出名，郦五娘说从未见过像在恭维她，温狸敏锐察觉到了这丝讨好的意思，心下生疑。
看了她眼：“奴与夫人如萤火比皓月，自惭形秽。”
郦五娘面上笑意更深：“到底是研读过佛经的，谈吐与寻常舞姬不一样。”
温狸不欲与她多交谈，轻声道：“请夫人明示。”
郦五娘让侍女搬来一个蒲团在船头，缓缓坐下，将麈尾搭入臂弯。
“我本无意惊扰，但你和凤儿的事，实在惹了一些麻烦。他说你只是错认误伤，但事已铸下，人言千遍，妄诞自生，如枝叶繁杂，伸出主干。如今之势，事之本源已无关紧要。卿是妙人，我也开门见山，要么我赐你百金，你从此远离秣陵，永不归来；要么你只能进我家，作他妾室，不再外出献艺。此二法选其一，这桩荒唐错谬，方可收场。”
说话之间，侍婢炊滚炉水，沸汤冲开茶末，她缓搁麈尾呷饮茶汤。
清烟阻隔，她水月一样的眉眼却始终一错不错地凝在她身上。
“温狸，你如何选？”
在郦五娘看来，这是很简单的选择，一边是足以度余生的重金，天高海阔、自由自在，虽不能在秣陵，她还可以再往南走，去岭南，去交州。有这么些钱，她不必再作路岐人，也不必风鬟霜鬓倚门卖笑，或者可以做个买卖，过平静安宁的生活。
之所以给出第二个选择，不过是为了达成目的而吓唬温狸：如若不走，便要给人作妾，从此沦为玩物，深烟锁重门，寂寞了残生，岂不无趣。
她船篷里正有一匣金，只待温狸点头，就令婢鬟捧给她。
她自以为已将温狸底细查的明明白白，知她是江北逃难来的，无父无母，和秣陵诸高门也没有纠缠，底子干净，没有在此逗留的理由。
以她和温狸三言两语的交谈，觉这舞姬剔透聪明，必不会舍己求它。
郦五娘胜券在握，悠然呷茶，甚至有闲暇欣赏一簇簇随波涌上岸边的碧绿萍菜。
故而，当她听见温狸说“我愿作妾室，服侍公子”时，险些没拿稳手中的茶盏。
她手指被烫，急切地欲在温狸面上找到一丝戏言的痕迹，但全然没有，温狸仰着面，江风吹着，烈阳照着，目光没有丝毫闪躲。
“请夫人成全。”
郦五娘只觉得茶末的苦涩留在舌上，再看这肌骨如玉的美人也全没了初见的惊艳，注意到她的衣裳破旧、颜色混沌，像枯萎的叶子，和江岸浊水混为一色。
她虽失望，却于心不忍，委婉地劝说道：“实不相瞒，我姐姐……太后有意赐婚我儿和晋陵公主，就算是看在他姨母的面子上，一