温狸几乎一夜没睡，手握竹杖，拨开烧过的灰，拢高柴堆，后半夜水气太重，火仍越烧越小，到后几乎只成零星的红炭。
她感到张凤峙虽一直闭着眼，但他也没睡。起初他时不时搭把手，但本就不高的火焰随着他每次出手，愈发细弱飘摇，三次之后，他放下了竹杖。
但他仍旧没睡，老艄公呼声震天，而他的呼吸声又轻又浅，几不可闻。
温狸数着他的呼吸声，度过了备受煎熬的一夜。
她感觉自己像被温火烤得一寸寸干裂的竹管，江边才有动静，就睁开了眼睛。
天还没亮，几艘轻舟停在了长渚之畔，舟上都挂着郦氏的族徽，远看是一个“郦”字，走近些看字迹飘逸如云彩纷呈，再凑近，字间仿佛有不息川流，给人华贵而变幻莫测之感。
郦家的仆人都绫罗裹身，穿金戴银，几艘轻便小舟雕花垂锦，泊在江畔，里头飘出缕缕馥郁温雅的香气。
立在船头的青年身着紫绫两裆衫，下笼纱裙，头戴插着貂毛的黑色笼冠，面目姣好若女子。
他一步迈下长滩，张凤峙见他，走上去叫了声“表哥。”
紫衫郎见到他如释重负，上上下下看，长出一口气：“你没事就好，祖君急坏了，快随我回去，再见不到你，他要把淮水都挖竭了。”
他看向温狸，微蹙眉，像有话未尽，但不欲与倡优之辈多置一言，只当她和老艄公和滩涂上泥沙般，一眼瞥过，回身便上了船。
温狸才发现自己为酬谢张凤峙劈薪，为他缝补了外袍之举实属多余，因有奴仆捧着备好的换用衣物，毕恭毕敬地迎他上舟。
张凤峙命仆役取来一匣白金，酬谢老艄公救命之恩，他不让老翁打开，缓缓说：“老先生，我叫我府上人陪着你，隔半月再从中取出一块，缓置屋舍田地，不要露财，招来祸患。”
老翁未曾见过这等阵仗，有官人上洲便开始发抖，此时弯腰低头，抱着那匣缩成一团，只是点头。
他待要再同温狸说什么，那边船上郦家公子已不耐烦催促：“子渊，还不上船？祖君等你一夜了。”
他便只吩咐了下人分一只船，送她回去。
温狸见张凤峙不欲怪罪，才放下心，但转眼看着他拾衣上船，须臾之间繁丽舟帘落下，仿佛风吹流云，将他背影藏到遐远天上去，不知何时才能再有机会近他之身，又感到惆怅。
江风浩荡，鼓起风帆，东流的淮水像一条白练，船队溯流而上，其中一叶之舟在靠近青溪时分道，留下一条淡淡水痕，远行向大雾深处。
张凤峙更衣后，拿起缝补过的外袍，听到“啷当”一声，玉佩从衣中落出，滚到了地上。
……
秣陵四面都有水，北方引江潮，南面是淮水，淮水在西南与长江交汇，向东通过青溪与江水勾连。四面水上有二十四航，终年雪浪激飞，帆影错落。
正门在南，穿过朱雀航入公车门，再行七里，便是太极宫南面的大司马门。从公车门到太极宫之间的七里，就是御道。
御道贯城而过，最宽处可以并行九车，道旁分布着衙署、寺庙，一径的高梁云栋、宝塔金刹。
与墙外居民贵南畏北不同，城内依旧讲究中原正统，皇居朝北向南。公卿高门都择城北而居，其中最贵的一片，被称作“东御道北”。
而居住此处最显赫的家族，莫过于高阳郦氏。
说起高阳郦氏，街头巷尾有两句俗语，一则“千年瓦上卷玉霜，百年阶里扫金屑”，以称其门楣无可匹敌的贵重；二则“郦家郎、郦家娘，草堂映玉堂”，表其家族子弟多玉树蒹葭、面容姣好，也暗讽其乃钻营弄权的外戚之族。
但勿论怎么讥讽，论起“贵”，整个秣陵城，郦家称二，无人敢称一。
今岁黄龙五年，距神州陷落、重器南移已逾三十五年。
本朝元帝继位之前，封号“高阳王”，高阳，也是郦氏的郡望。
这桩渊源，成了近代郦家发迹的滥觞。
自从元帝继承中原正统，郦氏也随之扶摇而上，历经三朝，郦家家主郦信已经古稀之年，始终在三公位置上，主过政也让过权，当过丞相，也当过太尉，如今位居司徒。
此刻，这个历经三朝不倒，形容和稳敦重的老人，正颤着花白胡须，袖口直抖，指着跪在堂下的外孙破口大骂。
“竖子坏我大事！你祖父没出息，老兵而已，你父也是，都是天水匹夫！我真悔将我家五娘许配给你父，生出你这么个孽子，这一身莽气难修难剪，教养你这么些年，也没能把你教成个君子。”
张凤峙跪得笔挺，仰着头道：“外翁说我便是，别指冢中骂，先人为大，君子也不言逝者是非。”
郦信气得满面红涨：“你还敢顶嘴！”
举起手中根老檀虬杖，向他肩头后背狠砸，那木硬沉，击在骨上砰砰直响，声彻满堂，听着极是骇人。
跪在堂外仆人吓得不敢吭声，有人欲偷偷溜走，去找张凤峙母亲求助，却被眼亮耳敏的郦信喝止住。
“别叫五娘来，她来，也要跪在地上受我的杖。”
老头发泄了一通，倒自己喘个不住，扶杖坐下。
“