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在他八岁的时候，艾伦·凯利一家就从爱尔兰移民到了北美。
大唐帝国虽然对于移民有严格的限制，可是那些资本家们却在想方设法从欧洲引起那些价格便宜的劳工。
与许多偷渡的欧洲移民家庭不同，凯利一家是花费了五千法郎办理的正规移民手续。
由于生意不好，父亲威尔·凯利决定卖掉自己的织布工坊，带着全家前往新大陆这片尚未完全开发的地方闯荡一番。
共和290年，凯利一家离开了爱尔兰这座偏僻的小镇，从格拉斯哥坐船，前往北美东海岸的新海州港，去投奔凯利夫人的妹妹一家。那里是大唐帝国在北美东海岸最发达的港口城市，听人说在那里很好找到工作。
于是威尔·凯利一家如同成千上万家来自欧洲穷困地区的家庭一样，涌入到了新大陆上那些刚开始工业开发的新兴城市里……
在斜阳的映照下，为新海州港披上了一层金色的霞光。面对着一座完全陌生的地方，凯利太太也明显地表现出了不安，在从码头上跟随人流涌向外走的时候，一直紧紧拉着艾伦的手，生怕把他丢失了。
“珍妮……”
桑德拉姨妈在站外呼唤着母亲的名字，姨父在一家化工厂里做工，从他们的穿着可以看得出，姨母一家在新海州过得也并不是很如人意。
凯利一家在桑德拉姨妈家的地下挤着住了三天。
桑德拉姨妈家和新海州成千上万的底层劳动阶层一样，居住在这座城市周边的穷人区——统一的五层红砖楼房，楼道和走廊里薰得黑乎乎的，只有两间房间和一个很小的厨房，却没有卫生间，厕所是走廊尽头的公共厕所。
第一次见到电灯而，且还有自来水，一大家人挤在如同办公室一样的房间里，里面除了宽大的上下铺，几乎摆不下什么别的家具了。后来在自己的回忆录里，艾伦说她当时很羡慕姨妈家的生活，直到后来见识越广，才知道这种住宅被称之为“棚户区”。
在新海州，拥有自家独立住宅的是很少一部分富人，中产阶级大多居住在靠近城市中心的高档住宅区，而在城市的边缘，大多居住的都是贫苦的劳动阶层。
这种统一的廉价“棚户房”也不是艾伦太太一家有权居住的，新海州市官方规定：只有在这个城市工作满三年以上的人才有资格申请购买这种官方出资兴建的“廉价房”，新来这座城市的贫苦人群只能是租房居住。
在这些涌入城市打工的外来人群集中的地方，贪婪的房东们则趁机向这些穷人们勒索高价的房租，而租给他们的也是和桑德拉姨妈家差不多的这种小公寓。有的时候这种两间一户的小公寓里，会挤着住进六户像艾伦这样的外来穷苦家庭。
在欧洲，移民新大陆的唐国，被称之为“趁着黑夜搬家”，实际上就是偷渡的意思。事实也是如此，有将近一半的欧洲移民是非法偷渡而来的。
由于是正规移民而来，凯利一家在通过汉语水平考试后，就接受移民协会的安排，前往北美南部的棉花产区。
艾伦原来一直搞不明白，唐人帝国为什么称他们的语言不是唐语而是汉语。
艾伦一家被安置在新兰州的一家工厂里，就租住在那种“棚户房”里，一户两间的楼房里一共住了四户人家。在这样狭小的空间里住着将近二十个人，除了睡觉时间，许多人尽可能地在街道或是公园里消磨时间。
在这样公共的空间里，人们是不会有什么隐私的，在楼道里排队做饭和上厕所的邻居们不可能不认识——这样的楼房里大家每层楼都共用一间厨房来做饭，而且每房房间的门几乎是一直敞开的，在夜里也不关上。
不过在这样苦难的环境下，邻居们倒是很团结，如果谁家遇到困难，互相都会伸出援助之手，在放工之后，妇女们轮流照看好几家的孩子。如果有谁家吵架或是打架，准会有一群人出来相劝拉架。
父亲威尔在一家纺织工厂里上班。
而朱莉和保罗都无法去找工作，滨海区的规定是不允许招募十六岁以下的童工，保罗重新回到了学校，不过学习起来十分吃力。朱莉进了一家女子职业技术培训学校，学习的居然是电工。
大哥科维尔首先在一家机械厂找到了工作，其后是母亲，她凭借着手艺进了一家制鞋工厂，而二弟哈塞克则进了一家造船厂，艾伦则找到了一家在咖啡馆里当招待的工作。就这样，艾伦一家总算是先在新兰州安定了下来。
相对于个性散漫的拉丁民族，凯利一家保留了爱尔兰人吃苦耐劳的传统，威尔先是在一家唐人开办的纺织工厂里做工，凭借着原来的手艺，逐渐升到了管理阶层。其后在那工厂主遇到困难的时候，威尔用自己大半辈子的积蓄买下了这家小纺织工厂，等到艾伦高中毕业的时候，威尔·凯利已经是田纳西河畔新兰州地区小有名气的一位工厂主了。
与从小就开始做工的哥哥、姐姐们不同，艾伦·凯利上大学的选择就很能说明他的性格。
他跟做事跟严谨、刻板的父亲很不一样，一向都很散漫，喜欢无拘无束的生活。随着年龄的增长，他一直在努力避开有可能导致他从事与工