兴平二年暮春的长安，清平治世，李家天下。
曲江的雾，南山的风挟着潮气悄无声息潜入太兴宫，长秋殿中连幅的鲛绡似瀑布自高悬梁架倾泻而下，绵延无尽深处。却寒帘后微微晕出宫灯的暖黄，若远山重叠，流云隐月。
鎏金莲花缠枝熏炉中燃着沉水，腾起蓬蓬的细烟，明明灭灭。七宝帐中阿素倚着鹧鸪枕做了个甜甜的梦，又回到自己六岁那年。
那时的夏日虽未有如今这般的嚣热，但左右也躁得无边，漫漫朝光在太兴宫浩渺的太液池中一卷，便氤起一层暑气。鲜碧欲滴的莲叶绵延到天际，斗折的水榭回廊下的那簇艳莲被身姿轻盈的宫人悄悄折了一枝，露脆生生的断茎来，细小孔隙牵着细丝，仿佛还缀连临风亭藻井下八曲水晶盘里团团的莲蓬。
纤手剥开饱满的子房，水葱般的指比新鲜的莲蓬还嫩上一分，泛着粉的指尖拈起一粒籽剖开掐去莲心，那莹白莲子便送到了她嘴边。
阿素迫不及待咬上美人的指尖，鼓着腮咽下了那还带着水汽芬芳的白玉子，片刻后嘟着唇含糊不清道：“苦……”
数位宫人环侍在一旁，她的傅母蔡夫人将拱在茵褥里的她抱进怀里，嗔笑道：“那下次还嚷不嚷着要食莲子？”
阿素窝在她丰腴的怀里，揪着她臂上的金钏，眨着乌亮的眼睛道：“阿嬷，我想吃酥酪。”
她虽然只有六岁，却生得粉妆玉琢，说话的时候眼睛里着藏着雾气，睫毛扇子似的忽闪，酒窝甜甜一现，蔡夫人简直拿她无法。她原本也是官家女子，因族罪入掖庭，发长公主府为奴婢。在闺中时便有才名，蒙赦，诏为女傅。自己未曾生育，便将从小带大的阿素视为亲女，疼爱万分，只是小县主挑食得很，这边莲子的公案还未断，那边又起了凉食的风波，这么想着，微微发起愁来。
那酥酪是用发酵的羊乳混了冰屑堆成，上面再浇上鲜果酿的蜜汁，夏日炎炎，想一想就令人垂涎欲滴。岸边嘉木成荫，蝉声阵阵，怀里的人本来就馋猫似的，这暑气一蒸，倒也无怪她爱吃
像是知道自己的傅母会妥协一般，阿素埋在她怀里，扭着身子小声补充道：“要樱桃的。”
仲夏之月，天子羞以含桃，先荐寝庙。蔡夫人怜爱地捏了捏她的小脸，不过才这般年纪，倒已知时令了，只是她想了想觉得不能万事都由着她的性子，便狠下心道：“这般贪食，又像上次那般肚痛，哭得哼哼唧唧，看谁哄你去。”
阿素偷偷瞄望了蔡夫人一眼，见她神情严肃，知道这次是真吃不到酥酪了。她委委屈屈嘟着嘴，对面的美人倒是笑了，她生的极美，这一笑便是云销雨霁，年幼的阿素睁着大大的眼睛望着她。
美人将她从蔡夫人手中接到自己怀里，垂眸望着她笑道：“不让吃便不吃了，阿姊抱你去凉殿睡一会好不好。”
蔡夫人犹豫着要不要松手，阿素已经一头扎进了美人怀里，趴在她肩上，望见傅母兀自不放心的神色，细声细气道：“阿嬷累了，有阿姊陪我便好。”
那凉殿矗立在对岸，是拂菻国的匠人造的，精巧奇丽，有庞大的水轮将清澈的池水一节节引到攒尖顶，四面激流倾泻而下，成帘飞洒，凉而不寒，是绝佳的避暑之处。
阿素向来喜凉，午后热燥，若不在凉殿里便睡不安稳。蔡夫人年纪大了，凉气入体便觉得肩膀酸痛，便只能让宫人陪她睡。往常倒也没什么不妥，只是此时望着怀抱阿素那位明艳不可方物的虢国夫人，她却忽然有些迟疑。
这女子原是淑妃长姊之女，父亲罪死，随母入宫，不多久母亲也故去，幸有姨母疼爱，越大出落得越娇艳，双十年纪不曾指婚什么人家，却被陛下封为国夫人，禁宫之中便隐约有些流言传出来。
蔡夫人并不情愿将阿素交给她，只是却拦不住阿素喜爱她。只因在阿素看来这位阿姊不仅生得美，身上也香香的。况且她自己是陛下的甥女，而阿姊是淑妃的甥女，虽然年龄差了些许，但在宫里都是客居，常凑到一处去，倒成了忘年之交。或者说，是她时常缠着人家陪伴自己。
就在这犹豫的片刻，棠蕊已抱着阿素走下临风亭登船，蔡夫人反应过来时那小舟已经驶向了对岸，有四五个宫婢侍立在一旁，蔡夫人攥着帔子在岸边望了一会，远远望见她们下了船果真走入凉殿，便笑自己大约过于多心了，想到还有那几个婢子照应，断不会有什么妨碍，也就放下心来。
四肢摊开趴在美人榻上，阿素睡得极熟，这凉殿前后不过几丈，四面皆空，几根廊柱撑起翘角的飞檐，四面皆是薄薄的水幕，将热浪阻在外面，也将水面上茫茫无际的景物掩得模模糊糊。扎扎的水车声混着湿润的水汽漫在四周，隐约还有沁人的草木气息，惬意舒适得很。
金乌略略偏西的时候阿素方醒，推开身上盖着的锦丝薄衾，她揉着惺忪的睡眼坐起来，发觉身边竟一个人都没有，不仅阿姊不在，连那几个宫婢也不到何处去了。
她小小地唤了一声，却没有人应，茫茫天地间只余哗哗的流水声。第一次一人独处，阿素抱着水晶枕，忽然就害怕起来。身下的玉簟原本被她捂热了一片，此时也渐渐凉了下去，她努力推开榻上六折的髹漆仕女屏，从窄窄