上忽明忽暗，墨影斑驳，令人眼花缭乱，灯火渐渐亮起来了。
麦冬挑帘进来笑道：“杨太夫人还不歇下，明儿可要早起呢。”
杨李氏笑着摆手：“也是，咱们还是先歇下吧，从顺天府到紫禁城也有几个时辰呢。”
薛昭握了握外祖母和额娘的手，烛光里外祖母的脸格外柔和，薛昭不知怎么的也流起眼泪来。
杨李氏和杨氏吓了一跳，拿锦帕给她擦眼泪：“我们常仪有什么委屈？”
薛昭摇摇头，抱着她们不说话。
杨氏以为她是因为出嫁，心里有愁绪，就抚了抚她的背：“没事的，可别哭了，今天哭了，我看你明天还哭得出来不。”
明天还要哭嫁。
薛昭又破涕为笑，再说了几句话，送二人去休息。躲在门外的薛暮就一溜烟跑进来，把自己扔在床上，捂着被子呜呜哭，姐妹俩和小时候一样并肩而卧。
薛暮思量长姐明日吃不着几口食物，便潜进小厨房，烧煤块生火来熬煮白凉粉，包裹竹胎馅，最后糊一层绵白糖，放进笼屉里。
一锅蒸出五个晶莹剔透的竹露团，春水一般绿盈盈的琉璃冻，是极漂亮的茶果子。
薛昭说半夜吃这些不好克化，只咬了一口，剩下的都由薛暮含着泪一个个啃了，结果撑得一夜未眠。
又拿出一颗石雕的獬豸，那獬豸栩栩如生，被交到薛昭手中：“我托朱鹮雕了一颗石雕，希望长姐见它如见羲和，权且当个念想，宫中艰辛，长姐要珍重。”
薛昭把小石雕收好，眼中尽是不舍之情，静静地望着妹妹，良久无语。依稀羲和还是六七岁小小女童，鬓发垂髫，她拉着羲和的小手去攀五月里开得最艳的石榴花。
第二天刚过卯时，麦冬就把她们叫醒了，天还没有亮透。
杨氏携着姨母和舅母过来，杨氏的眼睛还有些红肿，显然前夜哭过一回。她穿了件福寿纹长身吉服，梳的是包头盘发，还戴了珠子箍，一会儿其他人也陆续过来了。
一时间大家相互寒暄，很是热闹。
麦冬服侍薛昭梳洗，换上嫁衣，杨氏亲自接过牛角梳给她梳头，梳好雍容华贵的牡丹髻，戴了一柄玛瑙的簪子，化妆最好的丽人过来替她描眉。
太阳终于出来，外头鞭炮声响起，爆竹声再响过，薛昭的嫁妆就出了薛家。
宫中的大队人马，执礼大臣，内监宫女浩浩荡荡执着仪仗来迎接薛昭入宫。虽说只是宫嫔进宫，排场仍是极尽铺张，几十条街道的官民都涌过来看热闹。
薛昭早上就喝了碗莲子百合粥，还是按照习俗夹生的，中午麦冬就开始限制她饮食了，只吃了一块如意八珍糕，饿着不说，还口干舌燥的。薛昭开始后悔昨晚没多吃几块竹露团，一会儿就由麦冬扶着去向祖母与阿玛等人辞别。
太阳光渐渐昏黄了，薛家依旧人来人往，灯火辉煌。
薛昭不似平日素面朝天的模样，黛眉轻染，朱唇皓齿，两颊胭脂扫开，白里透红，额头点了金箔的花钿，外穿纱制八团花草吉服袍，里面繁复的囍纹若隐若现。
薛鼎臣站在堂前，含泪叮嘱：“你如今要进宫侍驾，可由不得自己的性子来了，凡事必须瞻前顾后，小心谨慎。”
薛昭跪下答应道：“女儿知道，凡事自会讲求分寸，循规蹈矩。”
薛鼎臣长叹一声：“阿玛本不想你进宫，只是事无可避，也只得如此了，历代后宫都是是非之地，况且皇上已对你颇多关注，想来今后必多是非，一定要善自小心，保全自己。”
薛昭安慰道：“阿玛不是一直说女儿是‘女中诸葛’，聪明过人么？您放心就是。”
杨氏拭泪：“要在后宫之中生存的人哪个不是聪明的？阿玛和额娘正是担心你容貌清丽、才艺两全，尚未进宫已惹皇帝注目，不免会遭人嫉妒暗算，你若再以才智相斗，恐怕徒然害了自身。切记若无万全把握获得恩宠，一定要收敛锋芒，韬光养晦，薛家不求你争得荣华富贵，但求掌上明珠能平安终老。”
薛武氏拄着拐杖，满面忧色：“你阿玛一向器重你稳重，想来命里也不是个福薄的，才对你如此寄予厚望。”
薛昭郑重其事，一字一顿地道：“常仪不求能获宠眷，但求无波无浪在宫中了此一生，保住薛氏满门和自身性命即可。”
姨母眼中满是慈爱之色，疼惜的说：“可怜常仪小小年纪，就要去后宫之中经受苦楚，姨母看着实在于心不忍。”
薛昭沉声道：“事已至此，常仪没有退路，只有步步向前。”
众人见她如此说，略微放心，杨氏思量许久方问：“带去王府的人既要是心腹，又要是伶俐的精干的，你可想好了要带谁去？”
薛昭道：“女儿早就想好了，苍术机敏、麦冬缜密，还有凌霄，女儿想带她们。”
薛鼎臣道：“也好，麦冬和苍术自幼与你一同长大，凌霄是许管事的孙女，陪你去我们也放心。”
薛暮扑上前哭道：“以长姐的资质，从小就见得，必不能委身于碌碌之徒，时常看书……听人说‘一入宫门深似海’，如今也轮到了自家身上。长姐一向争强好胜，此去要多多心疼自己，后宫嫔妃间相处更要处处留意，能忍