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薛昭想了想，还是换了一件豆沙粉色缎褙子，趁着商量祭祖的事情来找薛鼎臣。
薛鼎臣正在书房里和清虚道长说话，清虚道长听说薛大小姐来了，自然要回避。薛昭远远站在庑廊下面，看到一个穿着深蓝色道袍，白净高瘦的中年男子从书房出来，留了三须美髯，仙风道骨，手臂上挽着雪白的拂尘，不疾不徐地走出夹道。
听闻清虚道长有五十多了，看上去却不到四十的样子，京师中的便是不喜道学的王公大臣也会和他来往，觉得他驻颜有术，只是如阿玛这样隆重的并不多。
薛昭走进书房和阿玛说事情，看到阿玛坐在圈椅上，脸上带着一丝淡淡的微笑。
问完今年祭祖该供几次茶饭的事，薛昭才提起这个清虚道长：“刚见一个穿道袍的人出去，我倒是没见过此人，是您新招的幕僚吗？”
大臣家里总会养几个幕僚，帮着出谋划策，薛鼎臣是六品的都事，在朝廷自然不算大官，不过也是养了两个幕僚，平日里能和他说说朝中之事的。
薛鼎臣摇摇头，觉得也不好和长女说这件事，但她这样问起，以后道长总要常在家里往来的，便有些忐忑地说：“是延庆道观的清虚道长，你五岁的时候，他还帮你做过道场祈福。阿玛近日读道学典籍不通畅，才请他来讲道的，会在咱们府上住几个月。”
薛昭听阿玛这样说，笑笑之后就不再问了。
等到了祭祖的时候，薛昭忙活着指挥婆子们把祖先的排位都请出来了，又摆好茶饭，阿玛却过来跟她说：“道长说家里几月都不干净，要先做个法事驱邪，免得邪灵惊扰祖先。”
薛昭有些无奈，她这都忙了几个时辰了，只能把东西给撤了开始在祠堂外摆道场。过了会儿清虚道长过来做法事，她避开远远看着，清虚道长和阿玛商量，又把她布置的酒馔撤了，换上一口三足鼎。
道长做法事的时候，阿玛就在一旁看着，薛昭觉得乌烟瘴气的，先回噙藻堂去。
薛暮正在噙藻堂的凤尾竹林外里等她。
她发现薛暮似乎总喜欢一些蛮夷荒地的事物，就比如她厌恶噙藻堂里的湘妃竹、紫竹、毛竹和早园竹，只会在云贵滇池运过来的凤尾竹林下听听风啸。
她做了几盏荷花灯，捧在手里给长姐看：“咱们去放在湖里，给天下祈福。”
薛昭笑着打她的头：“傻木头！你这灯薄薄的一层纸，一入水就不能用了，想什么呢。”
她带薛暮到西次间，让麦冬端竹篾上来，重新做了几个精致又好看的荷花灯，用竹条扎的灯骨。
薛昭托着灯给薛暮看，她挠着头笑起来：“还是长姐做的好看，我本来不会，这还是良姜教我做的。”
又拿起剪刀，兴致勃勃地要长姐教她。
薛昭看她半蹲着，摆弄剪刀的样子实在笨拙，却很有兴致地剪出花片，不禁好笑。
清虚道长做完法事，大家又一起去祭祖。薛芸蝶与蝉衣、木莲笑语晏晏，看到薛昭和薛暮一起过来，又问薛暮说：“刚才看二姐姐在做荷花灯，也不知道做好没有。”
薛暮“嗯”了一声，低下头摆弄腰间的玉坠。
薛鼎臣摆放好祭品走过来，正好听到薛芸蝶这句话，又看到薛暮不怎么理芸蝶，叹了口气：“羲和，芸儿毕竟是你妹妹。”
就算心里不喜欢，表面总要做出和睦的样子吧，姐妹不和这种事，说出去也不好听。
以前府里只有薛暮愿意和薛芸蝶说笑两句，如今却只和长姐一起，薛惜枝又向来不和薛芸蝶说话。如今李姨娘疯了，薛芸蝶更是连个说话的人都没有，他总是看见芸儿孤零零的。
薛鼎臣想起昨个芸蝶来找他，说要几本描红练练字，又让他教她运笔，在他那儿呆了很久。薛鼎臣问起的时候，她才犹豫地说：“女儿如今只能和丫鬟说说话，姨娘又那样了，实在是觉得心里困苦。”
她犯了再多的错也是自己的女儿，这样对她确实有些心狠了。芸儿如今的样子，他也有几分关系，当初就不该让她在李姨娘身边长大，不然也不会教养成这样。
薛昭在旁什么也没说。
过完中元节，香河那边的田庄递信过来，十多亩的果树全烂根了。那田庄的管事姓赵，说了一通也没拿出个章程，说种桃子不错，但病害太多，得看天势吃饭。种枣树倒也行，又怕卖不出价钱。反倒是什么主意都拿不定，薛昭更是不懂这侍农的事，想去问问外祖母，但她又马上要出嫁了，不方便再出远门。
赖家的跟她说：“不如让二姑娘代您去。”
薛昭想想，虽然她很不放心把事交给五大三粗的妹妹，但也只能如此，毕竟还有许多事要请教外祖母，一两封信也说不清楚。
给外祖母送了信，江篱就帮薛暮收拾了箱奁，薛暮去和祖母和阿玛额娘说了，第三日就来到密云。
杨李氏得了信，亲自在垂花门等她，挽她的手带她去东跨院：“正想着和你去封信，就听嬷嬷说你要来了，我就整日盼着，你三表哥和绍兴鲁家的嫡女定亲了，明日摆酒谢媒人。”
薛暮点点头，就和外祖母说李