薛蟠离京的事没溅起点水花，只后来顺天府又上门一趟，没见着人也就搁置了。
宁国府那边秦氏越发病重，瞧着没几天的功夫了，荣国府这边呢，也有烦心事，林如海送信过来，说是病重，想让林黛玉回去走一趟，信里写得不详，贾母年纪大了，看不得生死，这会郁郁不乐，整个府里便沉寂下来。
林黛玉由贾琏护送着回了扬州，贾宝玉因这事很是失落了一段时间，待听得林妹妹还会回来才好些。
林如海病重这事，贾政来了之后，不是没注意，这可是贾府维系文官一系的重要人物啊。他还专门写信让林如海注意身体，送去了擅药膳的下人，道要是不行不如辞官回来修养，这会更是让贾琏把给秦可卿看病的大夫捎上，那是有点真本事的，种种做尽，如今也只能听天命了。
转入四月多，雨水逐渐多起来，工部开始加紧派人去各地巡查防汛，贾政领了去保定的活计。本以为两三日的功夫就可以，不成想那河堤有些年头了，如今雨水一多有些淤积，得赶在下一波大水前重新修整一番，于是耽搁了将近一个多月。
工地的生活不仅称不上好，还堪称艰苦卓绝，作为后爸，这种难得的教育机会，贾政当然不会放过，眼瞧着河堤修得差不多了，就去信让侯宁去把两兄弟捎来，信中将两岸田园风光描绘的如诗如画，仿佛诗人笔下桃源境。
俩兄弟没有半点防骗意识，赶着丫鬟婆子收拾行李，兴颠颠的出了门。第一次离京，连路边的歪脖子枣树都能津津有味看个半天，鹧鸪飞过都可以惊起一片赞叹声。
虽然兴致高昂，但路途实在算不得舒适，离京越远，道路越崎岖狭小，两侧景色也越发荒芜起来，草木茂盛的直接攀上官道，远山荒冢，倍感萧条，随着时间推进，兴奋劲过了，路途就无聊起来。
不像后世乡村鳞次栉比的小别墅，干净整洁的村容村貌，这时代的乡村灰扑扑的，茅舍破旧，屋檐低矮，马车走快了溅起一股股尘土，兜得人满头满脸。
现在正值农时，一路走来，采桑插田，连小儿都不得闲，不是忙着送水送饭，就是放牛摘野菜。见多了城里衣着光鲜亮丽、如珠如宝呵护的各家小孩，这会陡然看到衣不蔽体，打着各式补丁，露着光脚丫，瘦得小肚子都突起来的同龄人，兄弟俩都沉默下来。
民生多艰，就这么直白的呈现在眼前。
“侯大哥，他们都是饿的吗？”贾环不忍心道，想想刚刚他还嫌弃带来的干粮不好吃，很是发了一通火，这会有些羞愧。
侯宁骑着马靠近窗户，安慰道，“两位爷，这里算好的了，往北再走一点，有些小孩天天连饭都不吃饱，四五岁了，连站得力气都没有。府里马厩的老丁知道吗？他就是以前焦大从北边捡回来的，当时他爹连夜把他扔到焦大马边，要不是马通人性，踢一脚他就没了。”
“老丁我知道，瘦瘦小小的，我的马还是他照料的。”贾宝玉没想到府里仆人的后面还有这种故事，怪不得以前看到老丁连喂马的豆饼都偷吃，这会恍然大悟，“回去我要多给他些吃的。”
“那我替老丁谢谢少爷了。”侯宁笑道。
“我…我也给。”
“也谢谢环少爷。”
马车继续骨碌碌往前走着，两人因为兴奋，早上起得早，没想着路途这样远，当太阳划到西边时，终于撑不住睡了过去，再醒来时，还是在路上，太阳已经逼近西边山顶，车已经脱离官道，颠颠的往山间驶去。
贾环年纪小些，马车腾起时有些抓不稳，贾宝玉便把他拉过来，一手攥着他，一手扶住车窗，短短一段山路，累得两手发酸。于是等贾政接到俩兄弟时，看到的就是两颗蔫了的小白菜，两手还抖着，“怎么了？累着了吗？”
兄弟俩看到十来天未见的父亲，也被惊个不轻，一瞬间连疲惫都抛到脑后。
不是，这个黑瘦黑瘦、穿着棉布短打的人是谁？
两人惊得连见礼都忘了，直愣愣的看着，贾环更是，被抱下来时眼都忘了眨，搂着贾政脖子整个人发木。
看孩子们不吭声，贾政眼神看向侯宁，见他表示路上没发生什么意外就不管了，小孩子心情都是一阵一阵的，谁知道又是因为什么。
“这衣服得换了，金玉那些也摘了给侯宁收着。”瞧着两兄弟富贵闲人打扮，贾政叮嘱道。
这时正好傍晚，贾政这次跟着的主事郎中是个经验丰富的，每天都预估着工程进度，不会一味求快，瞧着时间差不多了，就鸣锣让人歇了。
干了一天徭役的民夫们早已累的够呛，锣声一响，也顾不上干不干净的，把扁担刨子这些随手一扔，就地坐下喘口气，反正再脏也脏不过身上。换好衣服的兄弟俩好奇的远远看着，跟在贾政身后去和主事打招呼。
“那个是什么？”贾环指着路过的木架子低声问身边的贾宝玉。
贾宝玉眯着眼看了半响，有些不确定道，“应是绞车，一头人拉着，另一头把石头之类的送上去，我在《百工图》上看过。”
“那个呢？”贾环又指着远处手推车样式，中间延伸出长条木棍，上面绑了锤子状石块的东西问道，那玩意看起来就重得很，估计四五个