沈言清这个人，虚长你几岁，你也从未见过他，当他早死在几年前就好。”
他叹了口气，吸了吸鼻子：“如今我是沈竹，当今陛下的恩师……”
这一句算得上对当今圣上的不敬之词。
沈瑞叶扬了声：“沈竹！你……慎言。”
他手已经摁在剑上，不住的抖擞。
白昭站在灯影里，刑架的暗影照在他的脸上，他的视线却一直看向地上的沈竹。
“你还有什么要说的？”
沈竹屏着一口气，缓缓跪直了身体，强项道：“陛下当初赐了姓名，拜了师，如今……要打炎国的时候，还是要来找我。”
“所以呢？”
白昭声音已经冷了下来。
“所以……”
他顿了一顿，重新开口：“所以，既是相求，必然要有求人的样子，陛下虽然金尊，但跪师……”
沈瑞叶陡然抽剑打断：“住口！”
沈竹静静伸出双指，推开颈上的冷剑，续上后半句：“尚不算屈辱。”
牢房内忽然静了下来，沈瑞叶举着的剑到底是刺不下去。
他望向静立一旁的白昭，倒像是在认真思考这个问题。
事实上，沈瑞叶对这个问题产生了一些惧怕。
大宁自改国号到如今，不过十三年，是一个襁褓中的婴儿，却已经水深火热，内忧外患两面夹击。
若能够一战击溃炎国，便能扫清障碍，可保宁国百年无虞。
白昭若是不应，则炎国一战没有依靠，没有胜算。若是应下……则沈竹，必死无疑。
“沈瑞叶。”
他收回思绪，应了一声：“在。”
“出去。”
“陛下……”
白昭强硬道：“出去。”
沈瑞叶收剑入鞘，转身出了大理寺狱。
*
夜已深，台阶上已经结了一层冰晶似的霜，沈瑞叶望了望两侧站着的狱卒，呼出一口雾气，憋了把眼里的酸泪。
远处物影繁复交叠，朦朦胧胧，可以望见繁州城前的两座大山，风声嘹亮刮出一阵肃杀之意。
半晌，远处一个黑色身影越来越近，行至灯影下，沈瑞叶才看出那人是谁——张倾。
“张尚书。”
张倾拱手道：“沈将军，陛下可是还在狱中？”
沈瑞叶点了头，见张倾要往里进，便伸手拦住：“张尚书是有何事？陛下在亲鞠重犯，不让人打扰。”
“是从前沈氏的案子，有了眉目。”
沈瑞叶微微侧脸，正要再问。
恰在此时，从狱中走出一个狱卒立在他身侧道：“将军，陛下让您进去。”
沈瑞叶捏了捏手，问了一句：“里头怎么了？”
“您亲自进去看看吧。”
沈瑞叶望着张倾，道：“下官可以替您转交给陛下。”
张尚书犹豫点头将手中折子交给了他。
沈瑞叶迈步往狱中走去，迎面便看见沈竹被人拖了出来，面上带着笑望着自己。
沈瑞叶没有多看，往前去寻白昭，白昭正站在关押杜允的牢房之前等他。
“陛下。”
白昭没有言语，示意狱卒将门打开。
沈瑞叶立刻伸手拦了拦，旋即便有另一只手摁住了他的胳膊。
“陛下，您……”
“朕很好。”
白昭慢慢抓回他的手臂，说道：“朕说过，会管你家人的生死名誉，所以，朕准他多活一些时日。”
沈瑞叶喉头一阵哽塞，难以言语，半晌才道：“方才张尚书找到这里，有札子要呈给陛下。”
“无妨，审了眼前人再说。”
门一开，随之而来的便是一阵铁链的骚动声和血腥气。
杜允浑身是血，听见声响便本能地缩在了草堆里。
他偷偷的侧目望去，新帝就立在两三步之外的灯影下头，他不敢看，也不敢出声。
“你以为装死，就不用再受刑了吗？”
杜允闻言动了一动，带着铁链的声响从草堆里慢慢钻了出来，他望着白昭，却没有言语，眼神在白昭与沈瑞叶的脸上来回地乱窜。
烛光在沈瑞叶脸上跳跃着，将他清秀的面目，撕扯出一丝沧桑。
半晌，杜允忽然坐倒在地，指着沈瑞叶的脸吱哇乱叫起来。
“沈……沈……沈将军……”
沈瑞叶蹲下身子，将自己的脸凑到他的面前。
“你好好看清楚，我是谁？”