自白商被宣旨为小国舅掌婚之后，白昭便也很少去公主府与她叙话。
此刻庆华宫中依旧清冷如旧，白昭独坐在暖阁之中，心中暗自估摸着时间。
不多时青染立在暖阁外禀报道：“殿下，此次一如之前一样。”
白昭问道：“按照本王的猜测，可是查到了把柄？”
青染低声应道：“正是。”
白昭将他喊进来，接过他递上来的密匣，虚虚看了两眼，不由得微微笑道：“确是如此。你与前头的人为本王做事，算得上尽职尽责，在刀山火海里奔走了。去支一千两银子，算是赏你们的。”
青染应声谢过，方退了出去。
密匣上，道尽了杜允所做之事，且有人证物证，只是还有一人的出现叫他着实惊了一惊——钰妃。
这样一桩案子上，竟然牵扯到皇帝的枕边人。白昭想不到，究竟是何人有这等通天的手段，将这些东西一一递到他的眼前，一时间脑海里浮现出一个人的面貌，却又不敢再想。只一时之间觉得皇宫前后左右四堵墙将空气挡得严严实实，疑惑那人是如何将自己的爪牙伸到外头，又是如何做得连他都不曾察觉，亦无处知晓。
这宫中，要查丞相的有谁？为何不自顾自查去，而要为他将路铺好，又是如何知晓他的人探查到了何处。细想一番，只叹此人果真手眼通天，若为他所用，定然是极好的。
想罢，又照旧将信纸对着烛焰燃烧殆尽，大盛的火光照映在阁中的瓶罐上，金属上，是一片暖色。又照映在他那本该如菩萨一般悲悯的面上，和含着波光的狭长的凤目之中，却是无尽的寒色。
正思想到了这里，又听见阁外传来响声，是青染折返回来，手上拿着刚从信鸽爪上取下的信条，道：“殿下，乾州有消息了。”
白昭从窗外伸出一只手来，青染将信条放在他手上，正欲离去，又被他叫住，不多时他从窗里伸出一张新的信条递给青染。
“乾州，顾将军。”
六月初的天色通透澄净，白昭望着窗外，微微眯眼，六月鱼肥，确实是该收网的时候了。
……
乾州的这一仗直打到了六月末才方止歇。炎军已经大败，然顾棠看着这尸山血河，卫国护疆的欢快之余，萦绕在心间的还有一股淡淡的悲痛。
这一战因有阿努初篁交代了炎军的行动计划，可谓是刺血肉如刺尘泥，杀敌寇如杀草木，顾棠利索出兵，快斩长鲸，大获全胜。
估摸着此刻，捷报已经走了快路送到上京城去了。
沈瑞叶与一行将士正将死去兄弟们的躯体就地埋葬，太阳高高照着，似要将周围的空气煮沸，连带着人们都一并被烫得难受。
沈瑞叶忽而听见远处有人喊他，一抬头方见是一个副将，脸不生，却一直不认得名字。
“沈树是吧，将军找你。”
他跟着副将直走到一条小溪之前，方看见顾棠立在溪边眺望着波光粼粼，潺潺而去的溪水，是一番饶有心事的样子。
“拜见将军。”沈瑞叶道。
顾棠才回过身来望他，只感觉这一声称呼有些生疏，又见他神色从容，似是并没有细想。便问道：“军中除你我之外可有人再知晓阿努初篁？”
沈瑞叶握了握手指，回道：“阿努初篁虽是阿努族人，却长着一副中原面孔，押他回去那日又将他衣裳换了，许是无人发现。”
顾棠点点头。
“那便好。这些日子相处，我已知晓你的为人，你行事谨慎，又救主有功，今日再交予你一件事，若做得好了，我便封你为副将，如何？”
为国为民，上阵杀敌。原是沈瑞叶的一心所向，如今依靠白昭进了军营，本不求功名利禄，不求金玉香车。只是眼下处境若想早日洗清自家冤屈，若想早日与她站到一起，便只能接受。
他细想至此，却也不敢轻易接受，便谨慎问道：“将军所托，在下不敢不敢从，只是想问是何事，也免得我一时糊涂办错了事。”
顾棠一手握上腰间剑柄，一手叉腰。
“你也是我过了命的兄弟，告诉你也无妨，是要你将阿努初篁悄无声息送至上京……”说到此顿了顿，又道：“韵王府中。”
沈瑞叶心中惊了一惊，却很快淡定了下来，问道：“将军这是为何？”
顾棠皱眉道：“为何你便不必管了，只闭着眼将他送进去即可。”
沈瑞叶平声道：“是，末将领命。”
“沈大哥！你在哪里做什么？”
沈瑞叶正想转身走时，忽而听见顾云初这么声喊，登时愣了一愣，转头看见顾云初撑着拐棍一步一趔趄的走过来。
然走到一半不知看到了什么，忽然又急匆匆转身要走。
沈瑞叶看着顾云初折返，还未来得及开口喊他，又冷不丁听见后头一声怒吼。
“顾！棣！”
顾棠这一声咬牙切齿，沈瑞叶看见顾云初的后背都抖了几下，步子也迈不动了，整个人在原地呆若木鸡。
顾棣听见顾棠这一声喊，知他认出了自己，也不敢再走。只懊悔今天早不来找沈树，晚不来找沈树，偏偏赶到这个时候。
又恨自己眼瞎，他身后站