柳湘莲到底没有下狠手，只让薛蟠吃了些皮肉之苦。 贾蓉知道二人一起出去后就知道会发生什么，人毕竟是在贾蓉府里出去的，虽然知道柳湘莲有分寸，但薛蟠一个人在城外，保不齐会遇到什么人出事，看时间差不多了就让贾蔷出去寻薛蟠。 贾蔷在城外寻到薛蟠的时候薛蟠正躺着地上，浑身上下全是泥水，心里已经知道了是怎么回事，就找了轿子将薛蟠直接送回梨香院去了。 等晚上薛姨妈回去看到薛蟠的惨样，又是心疼又是发恨，骂了柳湘莲一回尤不解气，还想再告诉王夫人，找人治柳湘莲的罪。 宝钗劝道：“这也不是什么大事，他们一起吃酒，喝醉了翻脸吵闹起来，谁醉了多挨几下也是常事。况且咱们家的无法无天，也是人所共知的。妈不过是心疼的缘故。要出气也容易，等过几天哥哥养好了，那边蓉大爷也未必白丢开了，自然备个东道，叫了那个人来，当着众人替哥哥赔不是认罪就是了。如今妈先当件大事告诉众人，倒显得妈偏心溺爱，纵容他生事招人，今儿偶然吃了一次亏，妈就这样兴师动众，倚着亲戚之势欺压常人。” 薛姨妈听了也觉得有理，独薛蟠躺在床上仍不住叫骂，要派人去柳湘莲家里打他，薛姨妈百般劝说方才劝住。 而柳湘莲则是第二天就和贾蔷一起带着一个账房先生和几个小厮出发了。 如今天气正好凉爽，恐入冬后北边过于寒冷不好赶路，一行人就先去了辽东的庄子，而后再南下去江南过冬再从从安徽河南的庄子那边回京城。 薛姨妈则是同薛蟠说柳湘莲已经畏罪逃跑了，薛蟠这才渐渐平息了怒气，过了几日伤痛渐好，可以出门了，只是自觉丢了脸面，便装病在家，不敢出去见人。 贾蓉一连好几日没见到薛蟠，知道是薛蟠丢了面子不敢见人，虽说是薛蟠咎由自取，但人都是自己邀请的，自己作为东道主也很难说什么都不做。 不过贾蓉早有准备，先前同自己岳父说过给寝陵供应石料的事，自己当时没有靠谱的渠道，后来又因为贾珍的丧事耽搁了下来。 如今这事正好可以交给薛蟠来做，薛家是皇商，知道分寸，又有足够的渠道，不用担心会偷工减料惹出乱子来。 自己从中分些利润，又能获取薛家的好感，秦业也能多谢收入，可以说是三赢的好方法。 可是薛蟠恐人耻笑，躲在家里不出来，贾蓉这里如今宾客又多，邀请了几次，薛蟠都不愿意来。 贾蓉只能让人再去找薛姨妈说有正事要请薛蟠来商议，等到傍晚的时候宾客都散了，薛蟠方才前来。 贾蓉看薛蟠看起来并无大碍，只是脸上还有一处略微有些淤青，但是比起先前的大大咧咧，如今却有些拘谨的样子，坐在那里竟然没有要酒吃。 贾蓉道：“薛大叔这几日都不过来，不知道是因为柳湘莲的事生我的气还是怎样？我也劝过薛大叔，柳湘莲是正经人，脾性也大，薛大叔还偏偏要去找不自在。” 薛蟠闻言顿时想起之前贾蓉曾劝过自己，可笑自己当时还以为是贾蓉想和自己抢人，一时羞愧不已。 薛蟠道：“蓉哥儿快别说了，我不是生你的气，实是这事当真是羞死我了。可恨我当时没有听你的话，不然何至于丢这么大的面子。你这里人又多，我若是前来必然要被别人取笑，哪里敢过来。” 虽说贾蓉没让贾蔷往外说，但是当时一同前去寻找薛蟠的小厮也都看到了，这事也就传了出去，许多人都将此事当个乐子来看，薛蟠倒是有些自知之明，可是哪怕薛蟠没来，仍然是别人取笑的对象。 贾蓉道：“柳湘莲如今出了京城，不知道什么时候才会回来，我也不能让他过来给薛大叔赔罪。薛大叔也不能就这样躲在家里没个头，还是要出来做些事好堵住别人的嘴。” 贾蓉可不会告诉薛蟠柳湘莲是出去给自己办事了，两人关系还没好到地步，薛蟠现在又在气头上，说出来薛蟠指不定就要翻脸，自己还没看到宝钗什么样呢。 薛蟠以为是柳湘莲害怕自己报复逃跑了，虽说心里好受了一些，但这样一来也没什么别的办法来挽回自己的面子。 摇头苦笑道：“不怕你笑话，我这文不成武不就的，虽说领着皇商的名头，也不会做生意，哪能做出什么名堂来？” 贾蓉道：“我岳父现在在工部任职，听说现在正好寝陵的石料有些欠缺，你家生意做的大，想来供些石料不在话下。这生意虽说利润不大，但胜在量多，总体算下来也能得个不少银子。 薛大叔要是愿意，我便将这事和我岳丈说说，将这生意拿下来后薛大叔也是有些正经的事做，不必每日都困守在家里。” 薛蟠心里一盘算，自己正发愁没地方可以躲，不能总是装病。贾蓉给自己介绍了这个活计，自己到时候就出去亲自监工，躲个一年半载的再回来，这事也过去了，到时便没人笑话自己。 至于挣不挣钱，倒是小事，左右家里也不缺这些钱财，当下便打定了主意，不管如何都要将这生意接下来。 只是没想到贾蓉竟然愿意这样帮自己，一时感动不已，拉着贾蓉的衣袖道：“蓉哥儿，今日我才知道你是真心拿我当朋友，可笑往日我还把你当成和别人一样，只拿我当冤大头来看。” 贾蓉倒是有些稀奇，没想到薛蟠竟然还知道别人拿他当冤大头，好奇道：“薛大叔这话说的有些奇怪，何人拿你来当冤大头？” 薛蟠哼唧了两声，道：“我又不是傻，那些