火旁的小几上，一边烘着冻红的双手一边道：“自洪武帝开国以来，淮水以南一直纷争不断，为巩固皇权，太祖父不得已纳各侯女为妃，许封地厚禄，后宫逐渐沦为诸侯权力的角逐之地，外戚干政愈演愈烈，到父皇这一辈，朝中百官的任职，十个里有九个是通过仕族举荐而来……”
他叹了口气，有些无奈道：“皇权逐步瓦解于中原各仕族手中，所以陛下要通过科举，选拔自己的忠良，科举制度改良固然重要，但笼络仕族为陛下所用，才是本源。”
……
回去的路上，叶清远的心绪有些微妙，这个太子的脾性似乎与六皇子口中转述的有些不同。
六皇子曾言，大哥谢尧心思单纯，不察人心，易被奸佞所惑，此人若坐帝位，国将不保，民亦难安。
而今日一交，叶清远反而觉得，谢尧不仅极善洞察人心，还能知人善任，剖析朝事鞭辟入里，更难能可贵的，是他拥有六皇子所没有的圣子之心。
而谢尧在将叶清远打发走后，却对身旁的李公公不深不浅的问了一句：“你向来善作伯乐，说说这位叶公子。”
“奴不敢评。”
“但说无妨。”
李公公这才犹疑道：“奴只知这霜寒天里，叶公子挽袖三寸，想必是个不怕冷的，可咱家又见他生了冻疮，刚好露在那三寸之外，这……奴有些看不懂了。”
这番话并未直言叶清远的才学，却将他剖析的更加入木三分。
“他在提点我。”谢尧道，“李公公，如果一个人父母早亡，得亲眷收留，而恰巧这个亲眷无子，只有二女，换作是你，家中劳作，可要帮衬？”
“那是自然，养恩大于天，既然养父膝下无子，那我自要承担子之责。”
“而他却不识五谷。”谢尧摇头嗟叹，良久道：“朝廷需要的不是能仕，而是贤仕。”
霞光为田野的落雪覆上金红，叶清远乘马车回了淮水城内那处太子为自己安排的小宅里。
刚下马车，便从早已等在门口的信童手中接过了多封被退回的信件。
“公子明日还送吗？”信童嘴里叼着根草秆，不耐烦的问道。
叶清远攥着手中那些连封蜡都没开启的信件，颓唐了一日的苦相，终于毫不掩饰的显露。
他吸了一口冬日黄昏的冷气，倔强道：“还送。”
进了屋，他默然地坐在堂厅的案桌前，一封封打开那些写给江赭的信。
她竟是连看都不屑。
究竟是哪里出了问题。
屋内炭火未燃，寒意入髓，好似爹娘在淮阳给他留下的那处宅院，每到冬日，便如冰窖，鬼来了也要抖上三抖。
可前世的江赭却在及笄礼后，身着金钗喜服，背了一包袱的银票，只身踏进了他的那所破宅。
她来的第一日，还未来得及置办棉被炭炉，夜里的二人便将就在那床薄毯中，相拥而眠。
江赭穿着喜服缩在他的怀中，牙齿发颤道：“你……你小子是只熊吗？要在这冰窟中冬眠？”
他揽着她抖若筛糠的腰肢，吐息却开始灼热，“姌姌，我有个取暖的办法，你要不要试试？”
叶清远覆在她腰间的手掌，挪移到喜服的束绦上，在她慌乱的眸光中扯开。
鲜红的绸缎褪去，新月似的弯肩微颤着耸进他的怀里，冰凉的玉臂在衣裙落下的那刻，仿佛冷的厉害，迫不及待的环住他燥热的身体。
她羞涩中带了些严肃道：“清远，我要让你住最大的宅子，烧最旺的炭火，要让你做全淮阳最有权势的人，让那些狗眼看人低的鼠辈高攀不起。”
烛光嵌进她琥珀色的美眸，在叶清远的心头燃起了点点星光。
那一刻，只有叶清远自己知道，那副在她面前无时无刻不在带着的面具，刹那间，猝然碎裂。
之后，落在她唇间的每一个深吻都真挚。
那是他们二人的新婚之夜。
在那间寒冬的陋室里，颤抖而炽烈，仿佛夏日已至。
……
叶清远环视着今世凉寒依旧的屋宅，却没有了那个相依取暖的故人。
屋外的脚步声，将他从回忆中生硬的扯回。
“谁？”叶清远警惕的喝道。
一道人影伫在了门外，“奴是六皇子的人。”
叶清远心口一紧，这个音色他再熟悉不过。
六皇子谢廷的贴身婢子，九月。
前世，谢廷为了掌控他，果断将九月送他做了妾室，此女外表娇柔，心机却深沉，平日里深居后宅，对江赭和贺玉婉的吵闹置若罔闻。
沈澈得势，叶府落败后，她也是跑得最快的一个。
虽说身子给了叶清远，但那颗倨傲又龌龊的心，却永远属于六皇子。
叶清远起身，为其开了门，脸色漠然，似乎在看一个陌生人。
门外的九月着一身男装，却丝毫掩不住胸前的突起，袅娜销魂的身段，仿佛故意露给他看一般。
只是叶清远鄙夷的目光，让欲使出解数的她有所收敛，仅是眉眼含春道：“小殿下说，叶公子是聪明人，看到这封信，自然知道他的意思。”
叶清远心中盘算，那篇策论在交到圣上