元脩的尸身被送回寿阳公府, 愗华当场昏厥, 府里也是人心惶惶，连夜布置起了灵堂，因为元脩中箭是在众目睽睽之下，不必送讣闻, 翌日开始，已经有朝廷官员陆续来府里吊唁，檀道一主理府里事务, 掌礼导客, 忙得几天没有合眼，到了傍晚, 寿阳公府闭门谢客，他才得了个喘气的机会, 往灵堂走去。
跨过门槛时, 眼前一阵眩晕，他扶住门稳了稳。耳畔是呜呜咽咽的低泣声, 棺椁前跪伏的都是元脩的姬妾。在一群哭天抢地的女人中, 阿松那张平静的面孔格外突兀。
这几天, 她按部就班, 该哭灵时也出来应卯，也适时地落两滴眼泪。此刻，她想着心事入了神, 高燃的烛火下, 一张过于鲜妍明媚的脸上透出几分漫不经心来。
“熬了几天了, 都去歇着吧。”檀道一说。
檀氏是府里的正经主母，她万事不理，女眷们都没了主心骨，檀祭酒发了话，都松了口气，抹着眼泪退下了。
檀道一轻舒袍袖，走到元脩灵前，虽然疲惫，但仍旧拈了香，深深躬身施了一礼。
皇帝还没来得及追封，灵位只孤零零镌刻了寿阳公元公的字样。一代帝王，在位时是何等嚣张跋扈，死后也落得这样凄凉下场——消息传去建康，江南大概又要震动了。
对一个死人，檀道一的恨意已经荡然无存。他凝望着香炉上的袅袅青烟，琢磨了一会心事，转眸一看，阿松已经改跪为坐，一张脸对着微微跳跃的烛火，时而咬唇，时而微笑，表情十分诡异。
在亡夫的灵前露出这幅春心萌动的表情，被别人看见，还不知要引来多少猜测。檀道一接连看她几眼，忍无可忍道：“你的表情，还能再高兴点吗？”
阿松直言无忌，“怕什么，这里没人啊。”满不在乎地一指元脩灵位，“他都死了。”难不成还能从棺椁里爬出来掐我？
檀道一淡淡地，“你还没当上皇后呢，收敛点吧。”
“你不是不在乎别人怎么说吗？”阿松微笑地睨他一眼，“况且我想的也不是你，你管那么多呢？”
她这幅神气，落在奴仆眼里，更有打情骂俏之嫌了，檀道一表情淡了些，说声“随你”，便回到自己的庑房。才换下丧服闭了会眼，便有家奴捧着一只礼盒走了进来，说道：“周府来送丧仪时，还特地送了这个给檀祭酒。”
檀道一竭力睁开眼，见礼盒里是只洁白光润的小小瓷瓶，“哪个周府？”
“安国公府。”家奴道，“来人称，是上好的金疮药，当初宁州进献了琥珀枕，御赐给安国公，安国公命人将琥珀捣碎入药，有止血生肌的奇效。”
“哦？”檀道一掩藏住惊诧，坐起身来，若有所思地把玩着瓷瓶。
“现在时候还早，郎君要不要亲笔书写一封信致谢，奴送去周府？”这家奴对周珣之也十分尊崇。
那样便显得太急切和草率了。檀道一摇头，“今天不了，等我改天登门致谢。”
屏退了家奴，檀道一的睡意全消，将瓷瓶的盖子揭开，他嗅了嗅，沉吟片刻，听见窗台上喵呜猫叫，便悄然起身，捏着脖颈将猫拎进来，用裁纸刀在它腹部飞快一划，敷上药膏，才过一会，伤口的血便止了。
不见异常，檀道一松开手，那猫挣脱桎梏，往窗台上一窜，逃走了。
周珣之违背圣意，主动来向他示好。檀道一无声地一笑，取来金疮药薄薄涂在掌心，重新缠上布巾，提起笔来，正在斟酌言辞，那家奴去而复返，还领着一名婢女。
婢女一进门便跪倒在檀道一面前，被缚的双手扯住他衣摆，“郎君救命。”
家奴道：“这婢子上元那夜想要私逃，被家丁拿住，因为她颇受主君宠爱，本想等主君发落，谁知……本来要明天把她押送官府问罪，她却寻死觅活的要见檀祭酒。”
婢女是小怜。檀道一在元脩和阿松处都见过她。放下笔，他对家奴道：“你先退下吧。”
“郎君，”小怜扬起一张泪水涟涟的脸，“主君在时，也很宠爱奴的，求郎君别把奴送去官府。”
檀道一不动声色地打量着她。这婢女应当是知道元脩和阿松之间不少秘辛。他把自己衣摆从小怜手里拽出来，退后坐在案后，“主君宠爱你，你却意图私逃，岂不是枉费了主君对你的宠爱。”
“奴是被迫的，”小怜一面哭泣，暗自观察檀道一的脸色，在檀涓府外那个雪天，她已经猜到这对名义上的兄妹之间暗藏龃龉，她信誓旦旦道：“上元那夜檀夫人给了奴一碗毒药，逼奴喝下去，奴为了逃命，才想离府暂且躲几天。”
檀道一讶然，“她下毒害你？为什么？”
“她嫉妒奴受主君宠爱！”小怜脱口而出，见檀道一失笑，她脸上一红，憋着口气，又道：“檀氏不仅献媚于陛下，还和朝臣通|奸，被奴窥破，所以想要毒死奴灭口。”
檀道一的表情一凝，“朝臣？哪个朝臣？“
“羽林郎将，姓薛的，”小怜怕檀道一还不信，指天诅咒，“在永桥画舫上，奴亲眼见的，有一句假话，奴不得好死。”
檀道一沉默不语，一张清朗的面孔透出丝丝寒意，小怜不禁打个寒颤，试探着到了檀