人执笔一名僧人开口问询，把燕之的名字和地址写了下来。
燕之不着痕迹的往僧人笔下的纸张上看了一眼，见亦是密密麻麻的写了不少人名。
“好，小僧已然将施主的姓名留下了，本月十六就是第一场竞技，还望施主回去好好准备。”写字的和尚放下笔看着燕之轻声说道。
“我记下了。”燕之点头说道。
“施主请这边出去吧。”那和尚指着斋堂的侧门说道：“那里出去就是香积厨，顺便劳烦施主帮着把这两笸箩菜送过去。”
“好说好说！”既然要来人家的寺庙参加素斋竞技，就手帮着出家人做点事也是应该，燕之答应了一声朝着摆着两笸箩菜的桌子走去，阿文已经先她一步跑了过去，端起装的最多的一只笸箩说道：“姑姑，这样的事儿阿文来做就好！”
“等一下！”燕之只扫了那两只笸箩地的菜蔬一眼便赶忙叫住了阿文：“先把东西放下，让姑姑看看。”
“啊？这里都是些寻常的菜蔬啊……咱家也有的。”阿文又往手上端着的笸箩里看了看还是听话的放在了桌上。
燕之走过去低头在笸箩里挑挑拣拣，不一会儿她就把原本收在笸箩里的几颗葱，几头蒜，一把蒜黄，和一捆蔫了吧唧的韭菜给拿了出来摆在了一边儿。
“这回行了。”又把两个笸箩里的东西仔仔细细的看了一遍，燕之才开口说道。
“哦！”阿文应了，与燕之一人端了一只笸箩出了斋堂。
身后，两名僧人相视一笑，微微的点了头。
“今日来的人虽多，算上方才这位施主，能过了这第一关的也不过才九人。”一名僧人开口轻声说道。
“世人自称信佛的多，可真正听世尊教诲的人却不多，末法时代，传法越发艰难！”另一名僧人点头说道。
“再请一人进来……”两人略略感慨了一番之后，便又对着门外发了话。
……
燕之和阿文出了斋堂便看见对面屋子的檐下摆了一溜的案子，有个伙头僧正站在那里切豆腐，她便提步走了过去：“师傅，请问把这些菜是放到这里么？”
那僧人放下刀，扭头往燕之端的笸箩里看了看，这才说道：“有劳施主，正是放在此处。”
“好。”燕之和阿文把笸箩放在案子上才要走，那伙头僧递了一支竹简给她：“请施主本月十六寅时到此处进行第一场竞技。题目就是为本寺的僧众准备早斋的饭食。”
“寅时？”燕之接了竹简忙问道：“食材是寺里预备么？还有，吃早斋的师傅大约有多少人呢？”
“竞技的食材自是有本寺预备，每日一场竞技，会有三人同时操持早斋，至于能有多少僧众去吃施主预备下的饭食，就要看施主的手艺了。”
“是不是我们三人当天预备的饭食，哪个吃的人多就胜出？”燕之又问道。
“正是如此。”伙头僧点头应了。
“多谢师傅指点！”燕之道了谢，又问了路，与阿文一起出了报国寺。
“姑姑，给我看看。”出了寺门，阿文接过燕之手里的竹简看了看，见上面只刻了个日期时辰，便又还给了她：“寅时，那可是大半夜啊！”
“是啊。”燕之收好了竹简领着他往大街上走：“这个月怕是要耽误不少生意了。”
素食竞技一共三场，要在半个月里完成，燕之要做不少准备，时间并不充裕。
“姑姑，你刚才干嘛把那些菜都从笸箩里拿出来啊？”
燕之叫了辆马车往回赶，阿文上了车才坐好就忙不迭地问道。
“报国寺里在斋堂吃饭的都是出家人，不得食五辛。这个是出家人的规矩。”燕之看着他笑道：“那是他们给姑姑出的一道题，若是姑姑连这点基本的规矩都不懂，是没资格参加余下的竞技的。”
“啊？还有这些讲究啊……”阿文眨巴眨巴眼睛问道：“五辛就是葱姜？”
“不是的。”燕之耐心的解释道：“佛经里讲的五辛是指大蒜、茗葱、慈葱、兰葱、兴渠这五样东西，兴渠这种东西我们这里是没有的，其余的说白了就是葱，蒜，韭菜，韭黄，青蒜一类吃了口中会留不洁味道的蔬菜。”
“但姜是好东西，出家人也是可以吃的。”
“哦……”阿文先是点点头，而后又摇了头：“这么多东西都不能吃，岂不是少了很多口福？”
“出家人修行是为了脱离生死轮回，他们要断绝各种欲望……食欲也是欲望……”燕之挠着头皮说道：“这不是三言两语就能说清的，总之，姑姑这第一关是侥幸过了！”
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