。”
徐思婉目露怜悯，又问她：“伤得这样厉害，她拿什么打的你？”
这话一下子让宁儿回想起了挨打的场景，不由眼眶一红：“什么都有。她……她摸到什么用什么，有时是鸡毛掸子，有时是案头的镇纸。昨日为着皇次子的事气得狠了，抄起茶盏便砸过来，奴婢躲了一下，她就、就更生气，便让人将奴婢剥了上杉，用柳条抽……”
说至末处，她禁不住哽咽起来。花晨听得难受，启唇讥嘲：“天刚暖一点，柳条还不好找呢，锦宝林刚出了月子，主意倒多得很。”
“不哭。”徐思婉只做没听见花晨的话，摸出帕子，为宁儿擦了擦泪。遂又摸了颗蜜饯喂到她嘴里，柔声道，“一会儿月夕给你的药，有止血的、有消肿的、还有止疼的。你回去自己看着用，只是那止疼的反会让伤好得慢些，你白日里能忍便忍上一忍吧，晚上再用它，睡个好觉。”
宁儿受宠若惊，慌忙下拜：“谢娘子！”
“快起来。”徐思婉一把拉起她，侧身将那八格的蜜饯盒子盖好，又说，“这蜜饯你也拿回去，若是难过了就吃一颗。嘴巴里甜了，心情便也能好些。艰难的日子总会过去的，你要知道自己开解自己。”
宫女们不比妃嫔都是官家小姐出身，一朝入了宫门哪怕不得宠，也总归还有人伺候、有人能说说体己话。宁儿这样的身份，又跟了那么个主子，大概已许久不曾有人对她这样柔声轻语过了。
她心生感念，明明心情好了不少，眼泪却掉得更加厉害。徐思婉就索性将那锦帕也塞到了她手里，颇有耐心地继续劝她：“好了，你若哭得厉害，一会儿锦宝林瞧出痕迹怕是又要不高兴。跟着月夕回她房里好生歇一歇，洗了脸高高兴兴地回去。日后若是得空，你再来我这里坐，别的不敢说，点心蜜饯总是管够的。”
宁儿长久不见这样的善意，被她哄得一愣一愣的，几度想起自己家里的姐姐。她便一时望着徐思婉怔住，直至月夕取来药膏进来将她哄走，她才总算回过神，安静地穿好衣裳，捧着那盒蜜饯规规矩矩地向徐思婉施礼告退。
徐思婉目送她离开，眼底的笑意始终温和，花晨上前两步，轻声询问：“日后，奴婢们也多与这宁儿走动走动？”
“不必太过刻意。”徐思婉重新拿起书，翻到之前看过的地方，“若她来寻你们，你们就好生招待着，不来也不必强求。左右还有那盒蜜饯在，她吃着就会想起拈玫阁，也会羡慕你们的日子，又会对锦宝林还剩多少忠心？”
是以宁儿一直在月夕房中留到用过午膳才回去，为免锦宝林找她的麻烦，月夕专程陪她走了一趟，只说徐思婉是关照锦宝林的身子，将她叫去问了问话。
再回到拈玫阁，月夕又来同徐思婉回了话，说宁儿规矩极好，好到与她一同吃饭都不大敢动桌上的菜。后来她强行多拨了才给她，尤其多夹了些荤的，宁儿才可算放松地吃了起来，一点都没剩下。
这个样子，可见平日在锦宝林那里连吃都吃不好。徐思婉心下对锦宝林愈发生出蔑意，觉得这样一个人简直不配让她如此费神。一个自己没本事就只知窝里横的主儿，注定成不了什么大气候。
傍晚，她照例先行去沐浴更衣，回到卧房一看，皇帝已在房中等她。大约是因他昨日就想留下，她却劝他按规矩去了长秋宫的缘故，他显得格外想她，见她进门就将她揽住，一并躺去榻上。
但他在床笫之欢上，终究不是那么急不可耐的人。亦或可说就算是急不可耐，他也会因身份而多几分克制，总愿意风花雪月地与她先说说话。
徐思婉乐于享受这样的过程，总能寻些趣事来说与他听。她于是也没有隐瞒今日白天的事情，从皇后着人前来传话开始，循循与他说了起来。
至于关乎玉妃的纠葛，她自是略去了，只做出一派不明真相的样子。
他听罢皱眉：“她若真想看孩子，当去求朕、或者去求肃太妃才是，何以求到你面前？”
“好似是不知从哪里听了传言，说陛下要将皇次子交给臣妾抚养。”说着她失笑一声，“臣妾乍一听也觉奇怪，后来想着，许是因为陛下近来见臣妾的时候多些，便让旁人多了些猜疑吧。”
“她倒很会打听。”他冷笑，“却看不出为孩子考虑的样子。”
“身为人母，总是放不下孩子的。”徐思婉唉声喟叹，“只是臣妾看她精力不支，又听宫女说她整宿哭闹不止。如此……怕是见了孩子反倒会令孩子受惊，便缓一缓也好。这些日子，臣妾会多去开解她，若她来日有所好转，还求陛下许她见孩子一面。”
他神色冷峻，但触及她满是哀求的目光，终是一叹：“她纵有千般不是，诞育皇子也算有功，朕不会真不许她见孩子的面。你让她识趣些，若能好生修身养性，朕也不会亏待她。”
徐思婉望着他，安静地听他说，心下却生出一股复杂。
她固然厌恶锦宝林，也看不上她的为人处世，巴不得她过得不好。但说到底，锦宝林到底是刚为他生了孩子的人，眼下这般凄惨的情形半是自作自受，半也可归咎于产后多思。
可这些在他口中，竟只归于两句“让她识趣些”“好生修身