除夕宫宴设在最为宽阔宏伟的含元殿中,酉时开席，直至过了子时才会散。
除却妃嫔，宗亲、命官也多会到场,含元殿在初建时就顾及到了这样的宴席，整个殿阁坐北朝南，分为两个部分。北侧的九阶之上有一方偌大的平台，除却天子御座还可另设许多席位，供后妃宴饮。九阶之下便是大殿，面积之大可供近千人同时参宴。上下又以珠帘相隔，既可同乐，又可避免妃嫔见到外男的不便。除此之外更还有两方侧殿,官位低些的京官或旁支宗亲的席位正可设在侧殿之中。
徐思婉到的时候时辰还早，她行上九阶，入座的妃嫔还不大多，除却身边同来的思嫣，只莹贵嫔和吴充华两个熟人。
吴充华不是喜欢热闹的性子,遥遥与她颔了颔首就算打过招呼。身边的两个小公主倒都欢快地向她跑来,雀跃地唤她“婉仪娘子”,徐思婉抿唇一笑,揽着她们一同去见莹贵嫔。
莹贵嫔又在吃葡萄。宫人们约是知道她的口味偏好，给她备的果碟里就没有别的水果，唯有紫葡萄、青葡萄各一串,都拿井水冰镇过。
莹贵嫔见她过来,便衔起笑，见礼间又见她殷红的广袖下露出她刚送去的那条珍珠手串,笑容更浓了些：“你生的白，我就知道你戴这个好看。”
“谢姐姐赏。”徐思婉噙着笑坐到她身边,她撇撇嘴：“这个赏字我不喜欢。你生得美，我也不丑，咱们美人儿之间互赠些心爱之物，说什么赏不赏的。”
几句话间，原先行去了自己席上的思嫣也寻过来，她拎来了自己果碟里的那串葡萄，悠哉地放进莹贵嫔碟中，而后坐到徐思婉身边去。
“多谢。”莹贵嫔笑吟吟的，边说边揪了颗葡萄，边吃边东张西望。
“姐姐看什么呢？”徐思婉随着她张望，她朱唇轻扯：“我瞧今晚有好戏。”
“什么好戏？”思嫣好奇的目光在二人间一荡，却见自家姐姐也是如出一辙的神色。
莹贵嫔道：“我今早睡了个懒觉，下午才顾上去向太后问安，出来时碰上宫人们搬了好些绫罗绸缎往后宫送……原想跟过去看看，却怕误了宫宴的时辰，也不知是谁要别出心裁。”
“绫罗绸缎？这为何是别出心裁？”思嫣道，“许是哪位姐妹得了赏，要做新衣裳呢？”
“瞧着不像是要穿的。”莹贵嫔抿笑，美眸斜睨思嫣一眼，“你这是还自己过悠闲日子呢，等哪日侍过寝入了这局就懂了。宫里头的女人为了让陛下多瞧一眼，什么点子都能琢磨出来。咱们倒也不亏，只当看个乐子。”
“姐姐就爱看乐子。”徐思婉笑了声，拈腔拿调地慨叹起来，“生得美就是好啊。若是旁的嫔妃只消有人要这样吸引圣上的目光，不知要多紧张，偏姐姐有恃无恐，可见是知道自己美艳动人，不惧这些伎俩。”
“嘶——”莹贵嫔拧眉，作势捂住腮帮子，“这话说得好酸，好像你不这样似的。”
说完就端了碟点心送到思嫣面前，招呼她：“妹妹吃，不必客气。”又招待两个围着桌子跑来跑去的小公主，“来坐下吃点东西，别跑了。”
徐思婉眉心轻跳，不再搭茬。
三人便这样一同坐着闲说了半晌的话，随着时间推移，殿中也愈发热闹起来。
九阶之上，妃嫔们陆续到了，相熟的妃嫔相互夸赞夸赞新制的衣裳、新打的首饰，一片祥和；九阶之下，朝臣宗亲同样渐渐到齐，三五成群地寻些话题来说。
离酉时还有不足半刻的时候，玉妃也入了席。一众嫔妃皆起身问安，待得再行落座，莹贵嫔以袖掩唇，轻声笑道：“我还道她今日必要和陛下同来呢，看来还是敌不过皇后娘娘。”
话音未落，殿外通禀骤至。因含元殿太大，负责通禀的宦官安排了数人，由远及近，一声声往里传声。
于是那一句“陛下驾到、皇后娘娘驾到——”就被喊得颇有气势，众人先后止了交谈，神色恭谨地离席下拜。九阶之下群臣下拜自是恢宏，九阶之上妃嫔们燕语莺声的问安更显婀娜之态。
徐思婉垂眸跪伏在地，耐心地等着，好生等了一会儿，终见那双黑底绣龙纹的靴子踏过面前，皇后大红绣金凤纹的拖尾亦在眼前一扫而过。
帝后稳稳落座，天子平静地语声终于响起：“众卿免礼。”
齐整的谢恩声响彻大殿，众人起身再行落座，思婉与思嫣就与莹贵嫔道了别，回到自己席上，示意宫人斟了果酒，含笑静听祝酒词。
这样盛大的宴席，先宴饮三杯是不成文的规矩，祝酒词则不过是些祈愿国运恒昌、百姓安居乐业的话。但在这样的氛围里，这样的话也正是最合适的。于是待天子话毕，众人便齐齐执盏，同饮一杯。
如此再行听一番祝酒词、饮一杯酒，三杯酒尽，乐声即起，丝竹雅乐声婉转绕梁，歌舞姬姿态妖娆又不失典雅，正适宜助兴。
这样的歌舞原都是好看的。教坊司备下的曲目虽多，可总有一些只在这样盛大的宫宴上才能见到。但或许是因莹贵嫔先前的话，徐思婉看得兴致缺缺，只想知道今日究竟是谁备了一场大戏，又是如何的别出心裁。
她边想边悠哉吃菜，俄而余光扫见玉妃执着酒盏起身离席，上前