烈，徐思婉搭着花晨的手缓步前行，不多时路过锦宝林所住的妙思宫，见宫门处也已安静下来，想是前去道贺的妃嫔们都已经散了。
徐思婉一时恍惚，许是因为没看见预想中的热闹，她望着那道宫门，莫名生出一种寥落之感。
身旁的花晨轻道：“皇后娘娘好厉害，适才句句挑拨玉妃与娘子，却又硬说得听不出指摘的意味。前些日子压制了娘子，如今又来压制锦宝林，偏还听着都像是为着娘子和锦宝林好的。”
“有一句错了。”徐思婉一哂，目光从妙思宫那边收回，不急不慌地继续前行，“在我和玉妃之间，她算不上挑拨。”
若是她从前与玉妃关系不错，皇后这话便是挑拨，可她们本也不是那样。
“是。”花晨应了声，徐思婉又道：“至于前些日子……她倒也算不上打压我。我若贵为皇后，想拉拢一个小嫔妃前也要先做试探，认准对方足够恭敬、也足够通透才好。若不然惹了麻烦，一国之母的名誉受损可不好听。”
花晨又问：“那娘子真打算帮她？”
徐思婉嗤笑：“这话说的。这是后宫，有什么谁帮谁，左不过各取所需罢了。若不投她的门，让我直面玉妃的敌意，你当我日子会好过？”
“可莹贵嫔娘娘那边……”花晨薄唇一抿，“近来是走动少了，但是敌是友，也还说不清。”
“怕什么，人和人之间，本也大多都是过客。再说……”她语中一顿，“莹贵嫔与玉妃之间多有龃龉，但与皇后终究还算过得去。我没去投玉妃就算对得住她，但她是否对得住我，我可说不清楚。”
说起来，莹贵嫔有些古怪。自吴充华帮徐思婉抓出阿凡之后，莹贵嫔就再没在她面前露过脸。
徐思婉时而觉得这是心虚，否则这改变别无解释；时而又觉得若是心虚反不该做得这样明显，莹贵嫔看着横竖不像个徒有美貌的傻子。
回到拈玫阁，徐思婉让小林子端了两碗冰镇酸梅汤来，与花晨一起喝。
汤未饮尽，唐榆进了屋，衣衫上浸着明显的汗渍，看得徐思婉一愣：“去哪儿了？”说着又扬音吩咐小林子，“再去添碗酸梅汤来。”
外头应了声“诺”，不过多时，小林子端来酸梅汤，就又退了下去。
因有花晨在，唐榆没有落座，立在徐思婉面前边喝酸梅汤边说：“下奴去太医院了，好帮娘子留意太医们。”
“这样未免太过明显。”徐思婉蹙眉。
“可若不去走动，难以知根知底。”唐榆说着笑笑，“娘子放心，下奴没说别的，只是借口张庆伤重高烧不退，先探一探太医们的口风。太医们虽是医者父母心，但素日见惯了达官显贵，拜高踩低的也不少。娘子若要用人，这样必定不行，就可先筛了去。”
“这倒是个办法。”徐思婉点点头，“张庆那边，你必要好生照应着。每日给他添一碗汤补身，鸡汤鱼汤牛肉汤都可，让小厨房挑上好的肉去炖，从我的月例里出。”
“诺。”唐榆应下，徐思婉略作沉吟，转而又道，“今晚不必让小厨房炖了。你让他们备好食材，就说我一会儿会亲自下厨。”
“诺。”唐榆颔首，将碗中剩余的酸梅汤一饮而尽，就拿着碗出去传话去了。
徐思婉在房中安然等着，傍晚提前了两刻先用晚膳，用完就去了小厨房，着手炖汤。
这世道对女人的要求总是苛刻，既要说“无才便是德”，巴不得姑娘家都不读书；又偏要求个“贤良淑德”，哪怕是她这样大户人家十指不沾阳春水的女儿，也总要学些厨艺，为着日后伺候男人。
徐思婉的手艺是徐家夫人手把手教的，说不上精湛，却也算是拿的上台面。
她知晓男人们喜欢这样的女子，总是学得认真，那时候母亲常夸她聪明好学，却不知她之所以学得那样尽力，是盼着有朝一日能靠这些手艺拴住一个男人，再将他送进阴曹地府里去。
小厨房听闻她要亲自下厨，各样食材都备得很仔细。一整条鱼不仅刮了鳞去了脏器，还去了整片的鱼骨，以免伤了她的手。做鱼时免不了的葱姜蒜也都在旁边备妥，另还留了两名手脚麻利的小宦官，可随时上前帮厨。
徐思婉将鱼先入了油锅炸焦外皮，心底慢慢盘算着时间。这个时辰，倘使不是政务格外忙碌时，皇帝就已没什么事了，一会儿就可翻牌子。
若他传她去，她就将这道鱼汤端去紫宸殿。
而若他亲自过来……
徐思婉含笑垂眸，闻着渐渐浓郁的新鲜，心平气和地继续忙着。
约莫一刻后，炸出香味的鱼连带初显奶白色的汤汁一起入了砂锅，继续小火慢炖。她所站的位置正好背对房门，花晨立在灶台一旁，侧对房门的方向。这两个位置若不刻意回头，都看不到房门处的动静，但徐思婉面前的墙上刚好挂了柄菜刀，菜刀磨得锃亮，足以倒映人影。
是以又过两刻，徐思婉忽闻背后微有响动，抬眸之间，正从倒影上看到那帮厨的小宦官蓦然矮了下去，跪地施礼。
她若无其事地启唇：“时辰不早了，皇后娘娘说陛下还念着我……或许今晚会来，我便先回房等着去。你在这里看着些，一会儿汤炖好就送