明贵人连气息也不稳起来，摸不清情形带来的恐惧令她被握在徐思婉手中的手禁不住地向后缩。但徐思婉紧紧攥住了，不容她抽回去，脸上的笑容和气之至。
在莹贵嫔的注目下，明贵人只得道：“好……往事便不再提了。”
“太好了！”徐思婉顿显欣然，娇笑一声，又欢快道，“其实臣妾与姐姐大选时便已见过，一道中选、进了宫又同住一宫，实是缘分。臣妾原备好了见面礼给姐姐，未成想问安那日出了那样的事，臣妾只觉无颜相赠，只得让人收回了库里去。如今姐姐既不计前嫌，一会儿臣妾就将东西送去，还望姐姐莫要嫌弃。”
“好。”明贵人强撑着笑容，噎了噎，干涩道，“今日平白打了妹妹的人，实在不好意思，还请妹妹也不要计较。”
边说边亲自拿起那护身符，交还徐思婉。
“说好的往事不再提，这便也是往事了，何来计较之说？”徐思婉美眸低垂，终于松开她的手，接过护身符恭顺福身，“唐榆伤得重，还需尽快传太医来看看才好，臣妾先告退了。”
言毕她就往外退，明贵人方寸已乱，一时竟下意识地跟了两步：“妹妹慢走……”说罢倏然回神，猛定住脚，这才没巴巴地亲自恭送。
莹贵嫔面上始终浮着浅浅的笑，见徐思婉前来要向她施礼告退，一哂：“既然无事，本宫也走了。”
说罢先徐思婉一步而行，徐思嫣见状，自也与他们一道离开。艳兰苑静下来，和暖的夏风拂过院中，却让明贵人觉得凉，没由来地一个激灵。
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三人一并而行，宫人们安静地根在后头。行出一段，先经过了思嫣所住的敏秀居，思嫣就先告了退。徐思婉并不刻意提及相送，只继续与莹贵嫔往霜华宫宫门处走。
莹贵嫔忽而笑了声：“依本宫看，才人的心性比许多新宫嫔都强上不少，知道进退得宜，也知道如何不落人口实。不像明贵人……啧，仗着一时的风光就跋扈起来，闹得满宫皆知，现下纵使得了宠，对她看不上眼的人也总归不少了。”
徐思婉原没料到她会议起这些，闻言忖度一瞬，笑叹：“娘娘谬赞了。明贵人性子再直、再不得旁人喜欢，可总归陛下喜欢。既为天子宫嫔，能合圣意就是最紧要的了，不然纵有万般好也都无济于事。”
莹贵嫔摇摇头：“翻了一次牌子罢了，谁说陛下喜欢她？”继而语中一顿，视线淡淡瞟过来，“虽说宫中万事都在陛下一念之间，可到底是这么多人的地方，人脉关系皆是有用的。徐才人聪慧，很该为自己搏个出路，不然这些聪慧只放在这里给本宫和明贵人看，不可惜么？”
徐思婉颔首：“臣妾谢娘娘提点。”
“留步吧。”莹贵嫔不再让她相送，摆一摆手，径自在宫人们的服侍下离开。徐思婉依言驻足，目送她行了数步，就转身回了贤肃阁。
回到贤肃阁，她便依方才所说着兰薰去给明贵人送了见面礼，又命桂馥多拿了些银两去太医院，为唐榆请个太医来。
过了约莫一刻，二人先后回来复命，兰薰道：“如娘子所料，送去的那些礼明贵人果然不放心。奴婢在院外找了个僻静的角落听了会儿，依稀听见她让人将东西尽数验了一遍，验完听闻无误却还是吩咐丢了出去，一件都没留。”
徐思婉抿笑不语，兰薰不必她多言，低眼续道：“奴婢悄悄跟了一路，见他们将那些东西埋在了艳兰苑外的一株树下。埋得应也不深，倘是‘无意间’让洒扫的宫人瞧见，阖宫自然就都知道她还是对娘子心存芥蒂了。”
徐思婉笑音出喉：“去吧。”
兰薰垂首告退，桂馥上前轻道：“太医已来过了，唐榆伤得虽重，却未及筋骨，太医给他上了药，又留了一些。奴婢也按娘子的吩咐额外使了银子，与太医买了两盒愈创安肤膏来。”
愈创安肤膏，是时下最好的创伤药。
徐思婉“嗯”了声：“给我吧。”
桂馥应声，折回几步外的矮柜边，将两盒药膏一并拿来。徐思婉信手拿起，道了句“都不必跟着”，就径自出了门，折往后院，去寻唐榆。
唐榆是贤肃阁的掌事，虽然徐思婉只是个才人，他的身份便也算不得多高，但也有一方自己的屋子。
杖刑过后不免体虚，徐思婉推门而入时他正伏在床上昏昏欲睡，闻得门响睁开眼睛，即要起身：“才人娘子……”
“歇着吧。”徐思婉轻笑，回身阖上门，信步而入。
屋子正中有方木案，为硬木所制，上了红漆，应是素日用膳的桌子。眼下桌上搁了一只巴掌大的圆瓷盒，徐思婉行至桌前停住脚，拿起圆盒拧开，果然正是药膏。
“这是太医留的药？”她问。
唐榆点点头：“是。”
“别用了。”她将药膏放回桌上，继续踱至床边，将手里的两盒放到枕边，“再换药就用这个，好的快些。”
唐榆抬眸，目光落在盒盖上贴着的药名上，眼底陡然一颤。
“才人……”他倒吸冷气，抬眸望着徐思婉，诧异难掩。
徐思婉淡笑，折回去坐回那硬木圆桌边，侧倚桌沿，姿态懒散：“何必这个反应？又不是没见过。儿时