巨大的矿石人被数千架飞船牵引着，宛若一群升空的热气球，在太空稳定前行。
随着它经过不同的行星，不同的矿石巨人也突破星球的大气层，与它并肩。庞大的种族相互辉映，形成一条沉默的银河，涌向它们的王庭。
在它们附近，成千上万的飞船腾空而起，仿佛飞蛾扑火般跟随在队列附近，飞船尾部的焰火与闪光族相比，就像是萤火与太阳的区别。但点点焰火汇聚在一起，也如星图般美丽。
“潮平号”也是其中一架。
伽诺冷静地操作驾驶台，开飞船可比开盔甲简单多了。席余烬放心地贴在视窗前，看什么都觉得很有趣。他们不紧不慢地跟在闪光族队列后面。与他们同行的其他飞船，有的是因为生物趋光的本能，有的则是冲着闪光帝国的征文大赛去的。
“这里就是他们的恒星之庭。”席余烬感叹道。
远处，一颗冰晶般的恒星镶嵌在行星群中央。
实际上，它被封在一个巨大的透明矿石内，宛若陈列在展览柜里的宝石，仅能散发出微弱的光与热。整个恒星系都是黯淡的，因为闪光族不容许比自己闪耀的存在。
“恒星没星权啊……”席余烬初见时感叹恒星之庭的美丽，了解情况后就忍不住吐槽。
一定要裹紧自己的马甲们！
闪光族各自降落在行星上，由自己带来日升日落。
而其他各怀目的的飞船只能悬停在行星上空，不得降落。闪光族的恒星之庭是禁止探索区，惹怒了它们，它们会抓住路过的飞船，用两指将入侵者碾碎。
“闪光族是旁石星系的原住民，常年居于地下。在很久以前，地面原住民生物依附他们而活。闪光族便自比为古老的帝国，实际上他们总量很少，内部是民主投票制。”伽诺道。
席余烬：“原来不是封建余孽啊……”
他还以为星际时代还有皇帝太子贵妃什么的呢。
伽诺三言两语讲清了这个星系的历史：
“闪光帝国星域辽阔，但只要地下。他们与地面生物交易，把地表区域卖给其他生物居住，且保障地面安全。地面生物种群因此逐渐发展。宇宙战争后，各生物交流更加频繁，所以衍生出了飞鸭商会。外来的唯物读书会也来这里发展了。”
“听起来这三个势力暗流汹涌。”
席余烬仍然兴致勃勃地观望。
“表面上看他们的目的毫不相干，闪光帝国要供奉，飞鸭商会要钱，读书会要传播思想。事实上生物个体的注意力是有限的，如果决定去花钱消费，就没有功夫理会什么唯物思想。他们的征文大赛就是在抢人。”
席余烬像吃西瓜般啃了一口矿石杯，享受美味过后，他看着视窗上自己的倒影，神情反而变得平淡：
“有意思。”
……
“恒星王庭又转到这个坐标了。那么我们闪光帝国的‘地底世界’征文大赛正式开始，是否同意？”
“雨夜石同意。”
“蛇心石同意。”
阴暗的行星微微亮起荷绿色光和棕红色光。
“水川明珠石同意——哈哈，我真是迫不及待看地面生物愚蠢的想象力了。”
某处行星爆发出高亢的笑声，然后亮起天蓝色的光芒。
“我们都举办多少届‘地底世界’征文了，这群地面生物，真是没有一次交出满意的答卷。”其他闪光族附和道，依次发出亮光。
“安静。”最初出现的紫色矿石巨人，正是投票会议的主持人。它待在离恒星之庭最近的行星上，古老的心升起一些无奈。它不明白，自己的伙伴过了数千年，怎么还是爱看这种题材的小说。
但投票结果如此，它只能接受。于是它启动扩音机械，将声音传至整个旁石星系。
“投票结果统计完成，决议通过。
‘地底世界’主题征文大赛正式向地面开放，欢迎各位小说家来稿。
决胜者，可以来参观一次我们王庭恒星系的地宫，愿闪光帝国闪耀永存——”
“闪光帝国的傲慢果然名不虚传。这次征文主题又是这个，散了散了吧。他们根本不是诚心征稿的。”
“真讨厌，他们确实很美丽，可他们太不尊重小说家了。”
一些飞船骂骂咧咧地离开这里，生物的谩骂声连席余烬都听得见。
这个征文主题很难吗？
席余烬继续吃瓜，一边听伽诺的讲解。
原来闪光族的精神混乱并不严重，他们征稿，是为了嘲笑。
他们居于地底，有着非常发达的地心建造技术，据说每颗行星中心都建造了他们的宫殿。出于傲慢，他们完全拒绝外人参观，并且征稿要求小说家想象他们的地宫。
第一届“地底世界”征集了许多稿件。闪光族虽然如实颁奖了，却对投稿的稿件一一大肆嘲笑：