“——夫人, 夫人！”
白氏正梳妆，对着锃明的镜台, 闻声抬头朝窗外看, 院中飞奔而来一道身影, 深灰色棉衣, 是侯府的老管家。
丫鬟掀开屋帘，待管家跑进屋，平复着, 白氏说：“你多大年纪了, 还学着少年人那般风风火火。”
管家说：“报喜慢不得！夫人, 军营来报, 二少爷大胜, 擒了突厥的新首领。”面上掩不住喜气, “三日前鸣金收兵，估摸这今日便会回城。”
白氏赶忙问：“临风有无受伤？小容呢, 跟着他一切可好？”
管家回道：“夫人放心, 少爷和容公子都平安，捷报传回城中，百姓们堵着城门恭候呢。”
白氏听得欢喜，坐不住般, 对镜簪一支翡翠钗便起身，吩咐道：“梅子, 去佛堂准备着，我要和侯爷说说话, 顺便朝菩萨还愿。”
梅子应一声，利索地去办了，白氏掀帘出屋，瞧见庭院里扫成一堆一堆的积雪，又唤来小厮：“去看看二少爷的别苑有什么短缺，炭火要备足，被褥换成今冬新制的。”
小厮去之前笑言一句：“二少爷最是耐寒，夫人莫要担心。”
白氏心道，那塞北长大的伢子自然耐寒，可容落云是江南来的，怎熬得住。况且，倒腾到十七年前，人家也是长安城里的太傅儿郎，万不能慢待。
一边想着，白氏往佛堂走，进屋时梅子已经奉好供品。她嘱咐道：“梅子，你叫小厨备些吃食，再做些江南的点心，去和杜铮商量着办。”
梅子心虚似的：“这点活计还用与他商量。”
白氏道：“别嘴硬，明明心里高兴得很。”她燃三炷香，“临风对我提过，太平了，就许你和杜铮完婚。”
小丫鬟臊得站不住，脸红成山楂果，一溜烟儿跑得没了影。
佛堂陡然清静，高案上供奉着霍钊的灵位，白氏面带笑，盯着那灵位上镌刻的字看了半晌。
“侯爷，定北军胜了。”她将香火插/入香炉，“我知道你惦记，先来告诉你一声。”
霍钊离去将近一月，这一个月说短也短，过起来说长也长。白氏端庄地立着，道：“侯爷，这一仗战胜，定是你在天上保佑的缘故。我知道，对于此战、对于你的死，临风断不会善罢甘休，你一定要继续保佑他平安。”
白氏在佛堂待了很长时间，一言一语的，犹如从前与霍钊说体己话。倘若说得乏了，便停下来，安静地望一会儿灵位。
这时家兵来报，霍临风和容落云已经进了城。
白氏出屋朝外走，叫丫鬟扶着，绣鞋踩踏一道清雪，至垂花门，碰上同样去迎接的霍惊海。霍惊海亲自扶她，母子俩走到府门前，还未站定便听见疾驰的马蹄声。
远处，霍临风和容落云各自纵马，狐裘飘摇着，一股英姿勃发的意气。霍临风眼尖，没到门前先高喊一声：“——娘！大哥！”
白氏心头喜悦，却又怕结冰的路面危险，喊道：“当心些！”这把年纪，定北侯夫人的身份，都不晓得多久没大声嚷过了。
她抚着胸口，待霍临风与容落云翻身下马，招手叫宝似的：“快来，快来。”
霍临风一步跨上三阶，利落地迈过门槛，白氏端详他，捧他的脸，揉他的肩，确认他完好无伤。“娘。”他叫一声，“天寒地冻，怎的亲自出来了。”
白氏说：“三日前收兵，今日才归，娘哪里还等得及。”
霍临风哄道：“战后杂事繁忙，没法子。”
容落云在霍临风后侧立着，那样安生，沉默地羡慕对方一家。娘亲，兄长，高门大户却不生分，言语之间透出十足的亲昵。
这种时候，他总是有些寥落，仰面望一眼天空，此刻也没有那对相伴的星星。忽然，白氏叫他：“小容，在瞧什么？”
他立即收回目光：“伯母，没事。”
白氏推开霍惊海扶她的手，道：“我明白战后事多，你们兄弟俩定要商议，去忙罢。”上前一步，将容落云从霍临风身后拉近些，“走，陪伯母回主苑去。”
容落云的心咚咚跳着，为何他觉得，白氏待他的神情和姿态，与待霍临风无异，是他自作多情了吗？他扶着白氏往回走，偷偷地打量，像个初次行窃、战战兢兢的小贼。
两人的背影渐远，霍临风收回视线，随霍惊海迈入正厅。
霍钊已去，霍惊海身为长子，担起侯府的大小事务，就连行走坐卧也颇具霍钊的风范。霍临风瞧得真切，在外征伐勇猛够了，这会儿浑身一轻，道：“大哥，我好想你啊。”
霍惊海觑他一眼：“浑没正形，都二十四了。”
霍临风较真儿：“还有七八日才是生辰，眼下还是二十三。”揭开小盖盒，冬日，糖渍花片渍的是梅花，他嚼一片咂着香味儿。
兄弟二人对坐片刻，外头的雪又下起来，霍惊海问：“阿扎泰押入大牢了？”
“嗯。”霍临风应道，“这一仗惨烈，十年之内，双方都无力再发动战争。突厥和钦察伤了里子，赔款是赔不起了，只能由着咱们割他们的地。”
霍惊海说：“除却疆土，谁做下一任首领我们也要干预，要保二十年的太平。”