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对吴汉诸将来说，这份名为《赤伏符》的谶纬，简直是及时雨！
自打刘秀从江东入主淮南，有了立足之地后，群臣不知劝进过多少回了。
劝进的套路也就那么几样，诸如刘秀的妻兄马武等将，最看重实力，便如此劝：“大王当年初征昆阳，三十万新军自溃；后拔淮南，东南弭定；跨州据土，带甲十万，也该是称帝的时候了！”
但那时候刘秀说，他的实力不如第五伦，伦不称帝，秀也不称，如今第五伦早已占据帝位，你打败了赤眉，我也打败了赤眉，也是时候平起平坐了罢？
昔日的绿林重臣李通等人，则力劝刘秀说：“汉遭王莽，宗庙废绝，豪杰愤怒，兆人涂炭。大王与伯升于舂陵首举义兵，然帝位竟为更始刘玄所窃取，南阳人早已不忿多时。如今更始败乱纲纪，为赤眉所败，流窜荆南。帝王之位不可以久旷，还望大王以社稷为计，万姓为心，早定大统。”
然而刘秀却频频以刘玄还在人世为由推脱。
李通等人一合计，觉得应该效仿项羽害楚怀王，让征伐荆南四郡的邓禹、冯异二将把刘玄干掉，要么沉河，要么勒死。
岂料刘秀却反复叮嘱，数次去信，说入荆师旅是为了“救驾”而去，一定要将刘玄平安送到彭城来，甚至还派了亲信去盯着，看这架势，竟是认真的，不像作伪。
这下群臣可就急了，你推我我推你，最终是与刘秀关系最亲近的来歙严肃地谒见刘秀：“群臣抛弃故土，带着亲戚子弟，追随大王于矢石之间，除了深感大王英武神睿外，无非是想谋一个好的功业。”
“如今天下群雄，有实力者，首推第五伦，其次便是公孙述及大王。第五、公孙皆已称帝，若大王继续拖延，不正号位，吾等忠恳之人倒也就算了，其余人等，恐怕就要生出别样心思。更何况，大王一心要迎回刘玄，难道还要继续让他做皇帝，自己当臣子不成？时不可留，众不可逆，若大王竟让于刘玄，休说别人，连来歙都不肯居于其下！”
这一席话倒是让刘秀意识到了严重性，不再以“寇贼未平，四面受敌”为由婉拒，只召集来歙、李通、马武等人，对他们说了实话。
“余岂不知继帝位不可再拖？”
“但想要成就帝业，需要文武二途，否则就像这数年来诸多悍然称帝者一般，百姓不附，豪强不服，最后骤然灭亡，平添笑话。”
刘秀并非因彭城大胜而膨胀：“论武力，余虽控有徐、扬及半个荆州，然顶多与公孙述相匹，更勿论第五伦。”
“既然武力不足，那文德方面，便不能随意。”
“诸位可曾从赤眉俘虏中听闻一事？第五伦捕得王莽后，未曾直接诛杀，而是假意令魏兵、赤眉等投瓦决王莽生死，称之为‘公投’。”
“著姓豪贵皆以为此举轻浮，天下大事，君王与士大夫自决，何必问于小民？但余却觉得，第五伦此举甚妙！”
对第五伦的任何举动，刘秀都会反复琢磨领会：“天听自我民听，如此一来，诛杀王莽，便是下应民心，上承天意之举。有百万生民与他共同承担，便不必一人背负弑杀旧主之名！”
在刘秀看来，第五伦这是作伪作到登峰造极，倒是给了他一些灵感。
“第五伦已占有天下近半，却仍如此谨慎，余又岂能大意？”
刘秀对亲信们摊牌：“近来得到荆南邓禹回报，说已打着救驾之名，攻克长沙，收降绿林残部，又擒得刘玄，不日东返彭城。不论过去有何恩怨，余与刘玄，终归还有一份君臣之名。”
“但刘玄经邓禹‘规劝’，已深觉自己无能庸碌，耽误了复汉大计，有意退位……”
妙啊！这一退一进，岂不比直接将刘玄沉江里，再虚情假意哭一通更体面？虽然刘玄对他们兄弟不仁，但不少来投的人是绿林旧部，也没少落井下石，真要清算，那自己内部就要相互攻讦。
众人恍然大悟，得了刘秀承诺后，心中大定，恰逢强华来献上赤伏符，更是让这件事水到渠成。
于是众人皆曰：“受命之符，人应为大，万里合信，不议同情，周之白鱼，曷足比焉？”
之所以专程提了黄河白鱼，是因为有传言说，第五伦渡河时曾得到了相同的祥瑞，但刘秀不知的是，从不信谶纬的第五伦，将那条鱼给炖了……
不过刘秀本人，对谶纬，倒是颇为笃信的。
“符瑞之应，昭然著闻，如今海内淆乱，乱贼窃位，大王当宜答天神，以塞群望。”
在众人呼喝下，得知邓禹带着刘玄已抵达淮南，不日将赶到彭城后，刘秀终于不再五辞五让，而是让李通等人准备。
“既然天意如此，且命有司，设坛场于沛县泗水亭处，届时，余当与更始、建世二位兄、侄，共祭太祖高皇帝英魂，以推出刘氏子孙，继承大汉帝统！”
建世？这不是梁汉刘永年号么？
众人面面相觑，终于明白刘秀在等什么了。
刘秀揭露了谜底：“赤眉徐宣部见东南不可入，向北杀入鲁郡，攻克曲阜城，刘永失去了最后一座城池，为余偏师所救，不日亦将会于沛县泗水亭