将是魏地最为虚弱之时。”
第五伦岂能不知呢？哪怕耿纯承诺他家的徒附私兵会悉数南下相助，但短期内依然是势力大损。
可要想在河北成就大事，少不了耿家帮忙，而不论大耿还是小耿，都是难得的将相之才。
他没有高门阀阅，甚至被这“大新忠臣”的人设所累，连一个引贤才的好名义都没有。对黄长这样的寒门子弟，可以许诺富贵，可对什么都不缺的耿氏叔侄，也只有靠患难见真情了。
别问他们能为你做什么。
先问你能为他们做些什么。
将欲取之，必先予之。
倒是耿弇出了城后，只对从叔道：“我过去还看不上第五公，觉得他哪怕作出礼贤下士的样子，但心思太多而无雄杰之气。”
“可如今第五公不顾自己安危，倾力而助，我却是有些敬佩他了。”
“不错。”耿纯回首，看向在城头远远相送的第五伦，心怀感激：“伯鱼可与我家共富乐，亦能共患难！但这份天大的人情，耿氏却也欠下了。”
他恢复了往日的做派，嘿然而笑：“看来我耿纯后半生，是真得交给伯鱼，用这七尺之躯，来肉偿了！”
……
地皇四年腊月初，南阳宛城之中，严尤再度从病榻上苏醒，只觉得周身冰冷，窦融连忙端着热汤药过来。
“严公。”
且说上个月的小长安之战，窦融虽在浓雾中得了先手，击败绿林，但最终决定占局的，还是轻装北上的严尤，捅了汉兵后路，这才将其击败。
可严尤秋天时的病没好透，又在深冬将兵强行军，士卒们疲乏，老将军也差点把老命交待了，战罢后，是被人从鼓车上抬下来的，这之后就再没离开过寝居床榻和汤药。宛城的医者们看过后都摇头，说严尤能熬到现在已颇为不易，倘若能撑过冬天，尚有可能活命，但披坚持锐，将兵作战，是万万做不得了。
严尤也不喝药，转醒后第一句话就急切地问道：“周公，战事如何了？”
窦融叹息道：“绿林和汉兵都已退至唐河以南，虽然杀伤了数千人，但刘伯升兄弟与绿林诸渠帅都未斩获。”
严尤想不通：“本是大溃的局面，为何竟让彼辈顺利逃走？”
窦融满腹牢骚：“甄大尹不随我合力追击汉兵主力，他的兵多，却专注于‘收复失地’，计较一城一池得失。又纵容士卒，对附从舂陵刘氏的新野、棘阳豪右大肆屠戮，污邓氏之宅，捕阴氏全家，清算曾给刘伯升提供粮秣的豪强。”
而窦融其实也不愿意穷追猛打，独自面对困兽之斗的汉兵和绿林，二人就这样失去了一举消灭绿林的机会。
加上新野等地的百姓也被官兵肆意抢掠报复，这下却是把原本观望的人，都给逼到对立面去了，汉兵与绿林虽大败，结果败退之后，投他们的人反而还更多，如今已在唐河以南站稳脚跟，与官兵对峙。
令出两头，是官军现在最大的问题，窦融就指望严尤快些好转。
但休说严尤现在病着，哪怕不病，亦是无可奈何，皇帝陛下喜欢权力制衡，甄阜自成一系，不归他指挥，加上严尤、窦融麾下兵卒被疟疾横扫，北上也多有损耗，如今不剩几千了，反而没有甄阜再度征召的郡兵多。粮食、甲兵都仰仗前队郡提供。
彼为主，己为客，窦融还得客客气气，凡事都得和甄阜商量，但此人刚愎自用，很难共事。
这不，窦融才看望严尤出来，才得知甄阜又作妖了：他准备将攻下李氏坞堡后抓捕的李家男女老幼六十四人，连同降服后被缉捕的新野阴氏上百人，统统送去常安！
窦融不解：“吾等尚未全胜，何必急着给朝廷送俘？”
“周公这就是太不了解陛下了。”甄阜却自有一番理论：“严公疏漏，放绿林北上前队，又有舂陵刘伯升自号将军举事的消息传到常安，陛下颇为震怒！”
强大如赤眉贼，虽大败王师，却没提出任何口号旗帜，但这舂陵刘氏不同，举的是炎炎汉旗，口号就是兴复汉室！
东贼只是流寇，可南贼，却是旗帜鲜明想要倾覆新室江山啊！
王莽遂下诏曰：“故汉氏舂陵侯群子刘伯升与其族人婚姻党羽叛逆，有能捕得此人者，封为子男，食邑千户，赐宝货五百万！”
虽说是反过来免费提刘伯升做了一波宣传，但亦说明，王莽对这边的战事重视到了何种程度。
作为帮助王莽上位的功臣家族，甄阜确实很了解这位皇帝：“陛下为政急切，喜欢事情速成。正是因为尚未得全胜，才要立刻将刘伯升的婚姻党羽送去常安，好让天子知晓，吾等已得大胜，成功在即！”
要让皇帝感觉，一切尽在掌握，省得王莽忧惧之下，来个临阵换将。
这确实有理，窦融也没了劝阻的理由，遂只能在宛城上，看着上百名李氏、阴氏族人以及被俘获的舂陵子弟，顶着风雪落魄上路。
阴氏家主深叹逆子阴识非要跟着刘伯升举事害了全家，还与刘氏联姻，如今几代人的富贵积蓄一朝而尽，只望念在自己主动归降的面上，到了常安能得宽赦，纵是全家沦为奴婢，亦不必受族灭之灾。
昔日的富贵人家，闲乐士女