八月初开乡试，悟空因年纪的缘故,并没有去应试。他已拔了贡生,只等着去国子监进学。
姊妹们在一处做针线时,李纨便道：“国子监内有房舍供学子居住，宝兄弟若是去国子监读书，也不知是照旧回府里住着，还是住到学里。”
探春刚练完长短针，闻言便笑道：“大嫂子糊涂了不成，就是宝玉自己愿意住在外头,老太太也是不允的。”
况且黛玉在园里住着，就是打他他也不肯出去的。
李纨一想也是,却还是道：“监里各省的学子都有,若是住在里头，日夜讨论诗书，也是好事。”
迎春一指黛玉，轻笑道：“林姑父是学问精深的人，他都说宝玉可下场考会试了，哪还在乎国子监里这两年呢。”
李纨在迎春绣绷子上一瞧，见那鸳鸯尚无神采,便抬手在她脸上轻轻一捏,“有这功夫说嘴，还不多绣两针鸳鸯？真个是凤丫头教出来的徒弟，把二妹妹这老实人也教得口齿伶俐起来。”
姊妹们笑一阵，却见凤姐拉着大姐儿走来。
她把姊妹们挨个瞧一边,调笑道：“今儿风大，仿佛听见有人背后说我呢！”
黛玉揽着大姐儿坐在自己身旁，这才和凤姐道：“只许你每日说道旁人，咱们就不能说你了？”
凤姐佯装不依，伸手在黛玉肋下挠几下，见她笑得要喘不上气才罢手。
“论起口舌伶俐，谁能比得过林妹妹？往后我只挠你痒痒，看你还说不说了。”
黛玉最怕痒，只嗔她一眼，却不敢再说了。
大姐儿拿着黛玉的刺绣看了两眼，拉拉凤姐的袖子，“妈妈，我也想要这式的花样，和弟弟的一样。”
“这本就是给大姐儿做的。”黛玉刮刮她鼻子，“大姐儿喜不喜欢？”
“喜欢！”
大姐儿脆生生应了，又托着腮嘻笑道：“那弟弟的也是林姑姑做的呀。”
“不光林姑姑做了，迎春姑姑探春姑姑也都做了。”黛玉指着惜春给大姐儿瞧，“只有四姑姑偷懒，大姐儿去找她要吧！”
惜春年岁最小，李纨看得也宽松，每回只扎个两针便罢。手绢子都未必肯绣，哪还能动针做衣裳？
提起针黹之事便觉头痛，惜春忙拉着大姐儿去外头玩：“咱们不和她们一处！”
李纨笑一声，又问凤姐：“荀哥儿的名字都定了，大姐儿怎么还没取名字？你可不要只认儿子，轻贱了公府的女儿。”
凤姐一甩帕子，横她一眼，“都是我肚子里爬出来的，谁不金贵？”
贾琏二十来岁了还没有儿子，贾赦嘴上虽不说，却是最急的一个。好容易如今生了一个，还是凤姐这个正经儿媳生出来的嫡子长孙，恨不得立刻就翻书定个绝世好名。
还是老太太说，孩子尚小，怕贸然选定名字冲克了他，好歹拖到了如今才定。
贾家族人众多，草字辈的譬如东府贾蔷、贾蓉，后面廊上的贾芸、贾芹等人，早把好名字占去了。贾赦翻了好几日的书，又专门请人测算一番，只有这个“荀”字差强人意。
定了儿子的名字，贾琏便觉亏欠女儿，便和凤姐商议为大姐儿取名。
凤姐也惦记此事多年，却觉还缺个机缘，只搪塞他不急。
如今拖来拖去倒拖成个心病。
还是迎春道：“大姐儿有福气，不在这名字上头。”
这么多年也等了，左右府里暂没有第二个孙小姐，也不会分不清“大姐儿”是叫谁。
悟空在怡红院等了许久，见黛玉迟迟不回，就知道是女人们又叙上了闲话。
正巧族中有个侄儿贾芸送花来，悟空忙往稻香村去。
黛玉听他说了，便问：“都有些什么花？”
“是两盆白海棠。”
探春喜道：“可巧本月要开社，便结个海棠诗社如何？”
“需得把湘云妹妹也邀来。”李纨又把凤姐袖子拿住，“今儿赶巧你在，小姑子们手头无钱，你做嫂子若是不拿一点出来，可不让你走的。”
凤姐乐得散点钱博小姑们欢心，却不乐意让李纨做好人，两人打起机锋来，悟空忙拉着黛玉跑了。
黛玉跑一段就觉腿酸，忙道：“咱们慢着走，这样不像话。”
紫鹃跟着给姑娘抚背，自己也有些上气不接下气。
到底是闺阁小姑娘呢。悟空暗笑一声，握着黛玉的手渡过一缕精气，牵着她慢慢踱步。
本月是探春做社长，便由她写了帖子邀人。等湘云来了，众人作完海棠诗，又好生热闹了两日。
老太太爱热闹，又喜欢湘云脾性，便留她多住两日。
这一日，因王子腾的女儿许定了保宁侯家，凤姐便打发平儿去送贺礼。平儿才从王家回来，见荣国府角门处立着一老一小两个熟人，忙迎上去相认。
刘姥姥脚边还放着背来的两大袋子瓜果蔬菜，远远见了平儿，口里忙叫：“平儿姑娘！”
“真是姥姥！”平儿讶异地将她上下一瞧，又看一旁的小男孩，“这是板儿吧，都这么大了？”
刘姥姥亲热道：“正是咱们祖孙俩。因着奶奶上回接济，如今家里日子好了，也赁了田地，姑娘看这口袋里，全