迎春进屋时, 邢夫人正喝着热茶, 跟前站了一排姬妾通房立规矩。
“太太。”
邢夫人拿眼风瞥她, 轻轻磕磕茶盖, “月例银子得了不曾？”
迎春垂着头，视线盯在鞋尖上, “已得了，司棋——”
司棋动动嘴唇, 还是从怀里取了荷包，“二两银子, 全在这里头了。”
有个丫鬟上前接了，递到邢夫人跟前。邢夫人在手里垫垫，又解开那系带瞧一眼, 这才抚额道：“我乏了, 你回去吧。”
迎春蹲蹲身子就要退出去, 邢夫人忽又道：“你每日多去林丫头那坐坐, 眼招子放亮一些。人家眼见着就要有大造化, 你哄住了她，她手指头里漏一点，也够你吃半年。”
她这话说的难堪露骨，司棋皱起眉头, 怕伤了姑娘面子, 反疏远了林姑娘。
谁知迎春只垂着头，轻轻应了。
小丫头打起帘子，司棋跟着姑娘走两步, 又回身对邢夫人道：“太太，我伺候不当心，一时失落了姑娘的帕子。还请太太帮着问一问，别被哪个腌臜人捡去了。”
迎春心底一叹，果然听邢夫人重重放下茶盏，冷哼道：“你竟是个死人不成？连个手帕子都看不住！如今求到我这里，却又哪处给你寻去？”
“那上头不曾落什么名字，只普通的兰蕙花样，不值什么，母亲不必费心。”
邢夫人这才满意了，看一眼司棋，哼道：“退下吧。”
两人相携往园子里走，见道上薄薄落了一层雪花，司棋便替迎春盯着脚下。
“姑娘何苦把那银子全给太太，”司棋止不住地犯愁，“眼见天寒了，姑娘又住在水上，倘若要添置些什么，没有银钱，谁理会咱们？”
“往年也是这样过的，有什么过不得？”
司棋跺跺脚，“这怎么一样？姑娘如今已是大姑娘了，总要打扮打扮，再有大姐儿跟着姑娘们读书识字，咱们又添了笔墨的耗费……”
堂堂国公府的千金，谁能想到竟囊中羞涩成这样。
“往年老太太、太太们赏的首饰头面，挑那不打眼的拿去换几两银子使，也不碍什么。”
迎春得过且过惯了，司棋却是爆烈脾性，当即反问道：“姑娘的首饰头面而今还剩多少？咱们当了的倒是小头，大的全被那起子人偷摸走了！”
这里头尤以迎春奶母最是猖狂，打量着姑娘面软心善，行事越发没个顾忌。主子屋里的好东西，但凡让她知道了，总能寻着法儿摸走。
迎春便叹气，“她们一时半会不凑手，拿去周转也是有的，总还会再送回来。”
司棋见不得她如此，正要说话，忽见紫鹃扶着林姑娘过来，忙住了口。
“二姐姐。”
黛玉见她二人脸色不对，便笑道：“怎么在这风口上站着，仔细冻着。”
迎春温柔浅笑，和她联袂而行，“说着话就站住了脚，倒不觉得冷。妹妹怎么往这边来，可是寻太太有什么事？”
“我是特来寻二姐姐的。”
黛玉回首去看紫鹃，紫鹃自袖里取出一条帕子递过去。迎春认出正是自己遗失那条，忙像黛玉道谢。
“当不得谢。是我院子里小丫头拾着了，被雪雁看见，认出这帕子是二姐姐的。”
迎春低头捻着帕子，想起方才邢夫人的态度，再看黛玉这般殷切，心中滋味莫名。
黛玉见她眉间隐有悒郁之色，忙道：“我家里梅花开得正好，正预备明日邀姊妹们一道赏花，二姐姐可得空？”
迎春掩唇轻笑：“林妹妹这话倒是说过数次，咱们却从没上过妹妹家的门。”
黛玉红了脸，“之前京里闹哄哄的，父亲嘱咐我在外祖家不要轻易走动，这才耽搁下了。”
林如海是扳倒忠顺王一系的主力，他谨慎惯了，便怕有那漏网的贼子伺机报复。他出入都有人护卫，女儿是闺阁弱柳，却不能出丝毫差错。
迎春不过揶揄一句，见她如此说了，便笑道：“咱们一道去告诉四妹妹，她一定很欢喜。”
一时惜春探春全告诉了，黛玉又借着秋爽斋的笔墨给湘云下了帖子。
探春问：“姑父在金陵公干，咱们上门去，可有些不妥当？”
林家没有主母，黛玉自己又是个年轻小姐，这宴总觉有些不妥当。
“三妹妹放心吧，我们府上有那统管后院的嬷嬷，总能给咱们料理妥当。”
听黛玉这样说，惜春忙列了一串的姑苏小点，“林姐姐明日可一定要她做来我吃！”
黛玉一点她额头，“真是个贪吃虫儿。”
姊妹们说的热闹，却没人记得提一嘴“宝玉也去”，悟空坐在梁上急的抓心挠肝，瞧那下头笑靥如花的黛玉磨磨牙。
干脆闪身到那院外，拍门径直走进秋爽斋。
“姐妹们聊些什么，我在外头都听见了。”
黛玉眼一转，说道：“说你开春下金陵，能不能中榜。”
悟空见她笑的促狭，自己也觉高兴，便道：“人家打小就勤学苦读，我却是个半路出家的，心里正惴惴呢。”
黛玉瞧他神情不似作伪，心底一动，“平常心去考便是，也不是