转眼到了中秋。
李纨念着老太太近段时日郁郁不乐，特央了凤姐一道拟定了章程，预备好生铺排了席面，请贾母尽情开怀一日。
老太太前两月因着二房的作为，很是气闷了一场。如今见了阖府欢庆的场面，又有孝顺孙辈承欢膝下，也渐渐放下了心事。
“宝玉，可不能贪嘴多吃了酒！”
老太太自己已有些醉了，抱着湘云直喊“宝玉”。
姑娘们笑作一团，李纨亲自来说了不可多饮，这才换了清茶漱口。
凤姐看她们不闹了，抬腿过来说话：“今儿中秋佳节，人月两团圆，偏林姑父耽搁在途中，妹妹不知怎么伤心呢。”
黛玉道：“这也是没法子的事。”
原来林如海早半月就该抵京，偏途中接到圣旨，耽搁在天津卫公办。
“姑父人虽没到，那几大船的东西可是到了。”凤姐奉承一句，见宝钗坐在一旁有些冷清，又寻她说话，“姑妈这一向可好？”
黛玉留心去看，见宝钗如今越发沉静端庄，倒像是有心事。
她素来和宝钗有些瑜亮之隙，却又有两分不可言说的惺惺相惜。真见宝钗失意沉郁，自己也跟着不大痛快。
悟空招呼黛玉：“妹妹，尝尝这豆腐。”
黛玉回过神，紫鹃已给她盛了一勺子嫩豆腐。
探春在旁瞧见，打趣悟空，“老太太请了姑父指点你学问，人如今耽搁在途中，你心里指不定多高兴呢！”
悟空偷眼瞧黛玉，心底有些发虚。
林如海这事还真是因为他的缘故。
那琪官偷跑，贾家虽是受了薛蟠攀污，到底结下梁子。悟空因着院里那几个丫鬟的事，越发不喜欢留着隐患，干脆点了土地公搜寻那王爷暗地里的勾当，全数送去老丈人案上。
老丈人起初还很谨慎，疑心这是有人刻意构陷。为此他还装神弄鬼搞了一出梦兆，才勉强让老丈人信了，上密折把证据呈给皇帝小儿。
那皇帝早想铲除一帮跟他唱反调的兄弟，只是碍着老爹尚在不好随便发难。现在铁证在手，当即下旨让林如海暗中督办。
说是在天津卫，实则早就进京了。
“自打上回求老太太捐了童生，就天天嚷着要去考状元，他只怕眼巴巴盼着父亲来呢。”黛玉戏谑一句，忽问：“云丫头怎么不大来了？”
迎春轻红了脸，羞涩道：“云丫头在相看人家了，哪还能像从前那样疯……”
一时姊妹们都羞红了脸，凤姐便道：“可见一个个都大了，只等着老太太太太做主呢！”
“真真是凤丫头。若不是看着你肚子里小侄儿，非要拧你的嘴。”
那头老太太醉得很了，邢王二位夫人帮着鸳鸯搀着她回去歇息。姑娘们看完戏，李纨怕她们熬得太很，也催着散了。
黛玉瞧着宝钗落在后头，对悟空低语道：“你领着二姐姐她们小心走路，我去寻宝姐姐说说话。”
悟空不敢啰嗦，委委屈屈追着三春姊妹去了。
宝钗看着宴散时分的阑珊清冷，想着方才的热闹，思及自身，正有些伤感。见黛玉袅袅婷婷走来，便笑道：“筵席都散了，怎么不同二丫头她们一道？”
她生得雍容明艳，这一笑便同朝雾里的牡丹初绽。黛玉只觉炫得眼前一亮，便上前牵起她的手，“我生性喜散不喜聚，并不觉落寞。只是总见你一个人，来找你说说话。”
宝钗随着她慢慢散步，紫鹃莺儿跟在后头。
两人并肩走了一段，上了朱阑板桥。沐着柳叶里透出的凉风，散了困倦，倒都起了谈性。
“自宝玉挨了打，我瞧着你就不自在。”黛玉略住了脚，和她道：“我说这话，你不要疑心我刻意挖苦。旁人瞧着我父亲要高升，都觉着我花团锦簇，实则我与你都是一样的。你还有个兄弟，不像我单丝独线。”
她先交了心，宝钗便道：“我哥哥什么样人？你们看着亲戚情面不说破罢了。为着他，每日不知道生多少闲气……”
因为那琪官的事，姨妈和妈妈的姊妹情分单薄，已不比从前了。又因为哥哥在外头议论贾家女眷，老太太已不许他住在梨香院。
住所都在其次，家里原就是有宅子的。可是这般哪还有什么亲戚情面？只差撕破脸罢了。姨丈再不肯管束哥哥，偏舅舅也不在京里，竟不知还有谁能教导他成才。
黛玉不知道她心底那段愁绪，只道：“我还没个生闲气的人呢。”
宝钗在她脸上捏一下，“有宝兄弟，谁敢给你气受。”
戴着的金项圈沉甸甸的，坠得人心烦。宝钗嗅着晚风里的丹桂香气，缓缓笑开。
“我同他如何，也不碍我跟你的情分。”黛玉在蘅芜苑外停住脚，一推宝钗：“你既到了，我可就回去了。”
“急什么呢。”宝钗把人挽住，却不往院门里去，只慢慢散着步，“这会子也睡不着，倒不如说说话。”
“打从咱们俩前后脚来这府上，还从未好生说过话。”
黛玉羞赧垂首，“我看你日日端着，处处求稳当妥帖，疑心你藏奸呢。”
“我原也不是如此。”宝钗仰头看天际皓月，“只是家里那个境况，又能