这一日凤姐来回王夫人，说道东府尤氏邀她逛园子。
王夫人怜她终日忙乱，见她们妯娌关系亲近，立刻就应允了。
到了宁国府，才知道这宴是为了贾蓉之妻秦氏。
秦氏娘家弟弟秦钟，因父亲无力供读，欲把他寄在贾家族学中。秦氏虽与凤姐私交甚好，到底年轻面皮薄，这才央求婆母尤氏下帖请了人来。
凤姐有意成全，也想卖弄自己本事，当即让贾蓉领了秦钟来见。
那小后生与宝玉年纪仿佛，只是略瘦些，眉清目秀，粉面朱唇，怯怯羞羞有女儿之态。
凤姐便道：“倒把我们府里宝玉比下去了。”
宝玉是老太太心头肉，这话秦氏万万不敢应下，“寒儒薄宦之家，哪好与宝玉比较，婶子快住了口，没得羞煞我们姐弟。”
凤姐回来荣府，先去与老太太说了秦钟之事。贾母想着宝玉每日上学也孤单，又听凤姐把人夸的天花乱坠，当即把悟空叫来。
悟空对此无可无不可。反正这学堂他也不常去，去了就留肉身枯坐。
倒是家里姐妹们，听说有个比宝玉还俊俏的小哥儿与他每日上学，把悟空围着奚落一遍。
“如今容貌已比下去了，若是功课也不及，这可如何是好？”
探春几个笑在一处，悟空想想贾政，也颇觉头疼。
他是个天生地养、石头里蹦出的，无父无母不晓得什么骨肉血亲。
贾老太太是黛玉外祖母，又一心维护怜惜她，悟空给贾母三分颜面，自觉也是应当应分；那王夫人呢，虽看着也待“宝玉”好，到底比着老太太差一点，和黛玉也有嫌隙，寻常他很不想搭理。
轮到这贾政，悟空更是百思不得其解。有时他好好从后院出来，或是出门去买些小玩意，但凡遇见了这老头子，没有一次不是兜头就骂。
明明是个读书人，张嘴闭嘴就是“畜牲”，悟空想着前头死了那个贾珠，才宽宏大度不与他计较。
转眼到了冬日，学堂里忽的打闹起来。悟空瞧着天上飞的砚台毛笔，再看看地上撕撸衣裳头发的各学生，正看的兴起，那头伺候他的小厮们怕碰着他，都来拉架，谁知拉着拉着全都参与进去。
“好小子，咱们今日能早点散学回府了。”
贾兰被悟空提溜着出了学堂，疑心自己推波助澜煽风点火被他看了出来，只好喏喏跟着，也不敢说话。
他们二人早早回府，正巧被贾政看见，立刻把人押到书房责问。
“你做叔叔的，自己不学，还教唆着他也逃课！”
悟空听着贾政又是一长串的“畜牲”“混账”，也不解释，略算算时间，果然不过半柱香，老太太派人来请二老爷了。
贾兰每日读书都很刻苦，贾政虽不大问他，但说起还是夸的多，从没见过这骂人的阵仗。等在老太太那里见了母亲，才从怔愣中清醒，忙把学里打架的事情和众人说了。
贾母原本也当宝玉带着贾兰逃学，听说二老爷把人带去书房，觉得也该让他们吃些教训，这才迟了一刻再派人救场。如今听贾兰说了实情，恨不能抡起拐棍抽贾政几下。
“你为官也几十年的人，怎么不知道先问问，竟要冤死我的宝玉？”
贾政没料到还有内情，讪讪道：“他自己不说……”
如此闹了一通，悟空看着被老太太喷的面目全非的贾政，暗道：你也有今日。
等学堂的事问出结果，竟是薛蟠引诱贫寒学子们做些下作事，他们几个争风吃醋才闹起来的。这里头牵扯着东府的秦钟，王夫人不好让薛姨妈失了颜面，只好亲去和尤氏说话。
也不知说了什么，只听说东府蓉大奶奶病了，薛蟠此后再不去族学，又退了许多打架的小童，才堪堪算把此事平息。
薛姨妈因为薛蟠混账，宝钗小选的事情不知怎么也没了声息，加之生意一年不似一年，日夜长吁短叹间，竟病了一场。
王子腾去年就升了九省统制，奉旨在外查边，凤姐之父王子胜又远在金陵，京里只王夫人与薛姨妈姊妹两个，王夫人不忍妹妹忧烦，只好日日前去探望。
宝钗侍奉母疾，很是细心周到，王夫人看在眼里，便挑没人时与薛姨妈道：“我只宝玉一个孽障，长到如今还没个稳重模样，宝丫头端正庄重，我瞧着很是喜欢。”
薛姨妈听闻她有意，思量自家已渐渐见了颓势，女儿小选也没了消息，说不得正是老天安排，把她的终身落在了这府里。
只是她想起素日宝玉待宝钗并不热切，又有那同住在老太太院里的林姑娘，心下踌躇不决。
“姐姐，我已不指望蟠儿成器，余生便全靠着宝丫头过日子。”薛姨妈拿帕子沾沾眼角，对王夫人说道：“你们公爵人家，我们本不敢高攀。只如今你对我开口，我心里自然千肯万肯，可老太太那头，姐姐怎么做的了主？”
贾母对两个玉儿什么打算，王夫人略略有些猜测，听了薛姨妈提起，也叹息一声。
她们姐妹说话，王夫人也不顾忌太多，与她道：“我们老爷不承爵，因为大老爷和那府里敬大伯招了忌讳，老太太为保全府里，才把荣禧堂给了二房。虽暂这样住着，往后如何还不好说