。尼科尔提到了他的“著名的素食主义理念”，同时布朗利也指出：“文艺复兴时期的意大利不可能出现太多的素食主义者。”西格蒙德?弗洛伊德认为达?芬奇一直是处于怜悯和攻击性的矛盾之间。他的素食主义信念是性格中“怜悯”那面的一个表现，因为他不喜欢那些对他而言残忍地对待动物的行为，而他富于“攻击性”的一面则体现在他设计军事武器的实践上，以及他潜意识里存在的施虐狂倾向中——他会陪伴罪犯去接受死刑，这样他就可以画下他们临死前的面部表情。虽然有人认为达?芬奇一生都是素食主义者，但同时有相当多的证据表明在年轻时达?芬奇也吃肉，只是在晚年才变成一个彻底的素食主义者的。《莱斯特秘稿》里记载了达?芬奇设计的一个烤肉架，其作用是可以自动转动烤肉叉；在法兰西学院的图书馆里收藏的mssb（手稿b部）里有一段关于他设计的熏肉炉的描述。“烟雾从无数个烟洞里弥散出来，”达?芬奇写道，“将咸肉、猪舌以及香肠慢慢熏至风味绝佳。”不过，在晚年，达?芬奇就开始拒绝吃肉。据佛罗伦萨的旅行家安德烈亚?科萨里（andreacorsali）从印度的科钦（）寄回给朱利安诺?美第奇的信件，当地的古贾拉提（gujurati）人“不会吃任何动物，也不允许任何人伤害任何一种生物，就好像我们的列奥纳多?达?芬奇先生一样；他们吃米、牛奶和其他无生命的食物”。传记作家尤金?蒙兹（eugez）在《列奥纳多?达?芬奇——艺术家、思想者和科学家》（）一书中写道：“从科萨里的信件来看，达?芬奇似乎从不食肉，而是完全以蔬菜为生，这一行为比现代意义上的素食主义者都还早了好几个世纪。”不过，现存的达?芬奇那份购物清单又该如何解释呢？清单上可是明确地列着肉类。查尔斯?尼科尔解释说：“达?芬奇家每天都买肉并不能以此说明是达?芬奇要吃肉，只能表明他没有强迫家里的其他人放弃吃肉。”有学者猜测因为他素食主义者的身份，达?芬奇在十五世纪的意大利的生活可能会面临一些危机。因为根据在当时占统治地位的天主教正统思想，既然上帝赋予了人类高于其他动物的身份和统治它们的权力，放弃食用动物就是对上帝的亵渎。教会把素食主义者的食物称作“魔鬼的宴席”，甚至会将素食主义者以异端的罪名烧死在火刑柱上。尽管如此，达?芬奇逃过了这一劫难，就好像他能够逃脱其他形式的异端罪名一样，比如他公开承认信仰理性的科学和“人文主义”，以及因为**的罪名而被捕入狱（这一指控后来被撤销了）。关于达?芬奇的一个重大谜团就是，信奉世俗理念的他为何仍然可以从教会那里得到委任和金钱资助。可能只是因为他作为画家的巨大声誉，也可能因为达?芬奇是被教堂（或其他雇主）雇佣的画师，专为他们绘制宗教画。达?芬奇相信上帝是一个“原动者”（primomotore），但他把世界万物的运转归功于大自然，并且形成了一套自己的宗教哲学，相较于永无止息地向上帝祝祷，这一哲学更依赖于对生命的尊重。他的素食主义信仰就源于这种宗教哲学。作为一个怀抱着如上信念的异教徒，他可能会被烧死在火刑柱上，或者被处以绞刑，但是，他都逃脱了。
达?芬奇的沙拉调味酱
在《达?芬奇笔记》中，达?芬奇记录了一份看起来像是沙拉酱菜谱的不完整的材料，单子上列着“欧芹（10等份）、薄荷（1等份）、百里香（1等份）、醋、少许盐”。在此基础上，笔者创制了如下调味酱，另外还增添了橄榄油。最好把此调味酱浇在普拉蒂纳式沙拉（由生菜、薄荷、茴香、欧芹、百里香和墨角兰混合而成的那种）上食用。10茶匙切碎的新鲜意大利欧芹1茶匙切碎的新鲜留兰香1茶匙切碎的新鲜百里香适量盐新鲜粗磨黑胡椒粉，分量视个人口味而定3/4杯橄榄油1/4杯葡萄酒醋将如上所有配料装入一罐子中，摇匀即可。最后出产量为1杯。大茴香炸小胡瓜这道素食小菜制作简便，灵感来自马蒂诺和普拉蒂纳的香炸葫芦。如果你不喜欢大茴香籽那种甘草的味道，可以改用芥子。2夸脱盐水1磅小胡瓜，切成极薄的小圆片3/4杯面粉1/2茶匙盐1/4杯橄榄油1汤匙大茴香籽，经研钵捣碎半个柠檬的汁将盐水在一锅中煮至沸腾后，加入小胡瓜片，再次沸腾时，迅速把小胡瓜倒入滤锅中控干水分。取纸巾将小胡瓜片完全吸干备用。在一只碗中放入面粉和盐，并且均匀裹在小胡瓜片上。在平底煎锅中倒油，以中火慢炸小胡瓜片至松脆且呈金黄色。取纸巾沥干油分，放入碗中与大茴香籽一起拌匀，撒上柠檬汁即可。供4人食用。胡椒面包达?芬奇的某一份购物单上记录了一种“胡椒面包”，我们将它的做法在此重现。上菜时需配以橄榄油（用来蘸食面包）。1袋干酵母1/4杯热水2又1/3杯面粉，分成两半1茶匙盐2汤匙砂糖1/4茶匙发面苏打1杯酸奶油1个蛋1杯磨碎的帕玛森奶酪1茶匙现磨的黑胡椒粉将两个面包烤盘抹上油。在一个大的搅拌碗中，用热水将酵母融化。加入1又1/3杯面粉，盐、糖、发面苏打、酸奶油和鸡蛋。以手动搅拌棒慢速刮擦搅拌碗不停搅拌30分钟。再以较快的速度搅拌