——先前林府六姑娘林周在垂花门迎上钟意时，可是立时便警惕戒备了起来，不像是先前就知道的模样。
“我有什么可惊讶的，”林照大为奇怪，反过来问钟意道，“给你下的帖子都是我亲笔写的，我为何要惊讶？怎么，姑姑没有告诉你么？”
最后一句，是看钟意听完后脸上神情实在是太过诧异，这才即时补充上的。
这还真让林照说中了，帖子的事，钟意还真就不知道。
——钟意还以为自己就只是个陪着林氏过来的衬儿呢，往常过来林府，又何时有人真想到过专给她一位单下个帖子的。
林照微微一顿，扬眉使了个眼色，角落里立着的婢女们便悄无声息地退了出去，林照见人走的干净了，清了清嗓，开门见山道：“这里只有我们两个了，有什么话，你不妨直说吧。”
“我方才随舅母来府上时，是三夫人和七姑娘去迎的我们，”钟意思来想去，还是选择从一个最不容易出岔子的角度开口，犹疑着缓缓道，“听七姑娘说起，今日这赏花宴，燕平王妃与世子都要来……？”
别的钟意没敢多说，怕说深了让林照觉着难堪，但仅此一句也就够了。
“我还当你是在愁什么，原来还是为这个，”林照抬手作了个“打住”的手势，直白道，“我懂你的意思了，你不必说了，我来说好了。”
“你从姑姑那里听到的消息应该没有错，祖父心中已下了决断，要我嫁到燕平王府去。如若不出意外，今年冬或明年春便要办了喜事。至于林周她们……”
林照皱了皱眉，像是一时想不到该用什么词去精准描述，顿了顿，只委婉而又言简意赅道：“不过是母亲的垂死挣扎罢了，不足为惧。”
林照的生母是她父亲的原配，已经故去多年了，如今的林府大夫人是继室填房，还给林父生了两子一女，那个女儿，便是素来看钟意不顺眼的七姑娘林宵。
如今林照口中的“母亲”，自然指的是那位身为填房的林大夫人，想来她也是看上了燕平王世子这个乘龙快婿，想踩着林照给自己亲女儿铺路罢了。
不过想想也知道这事儿是不能成的，就不说听林照话音，这婚事是林阁老亲自点的头，就看往年战果：自钟意认识林家姊妹起，林府内院那些牛鬼蛇神、群魔乱舞的鬼蜮斗法，林照就从来没输过。
如今还真是最后的“垂死挣扎”了。
也不怪钟意从林照的这句“不足为惧”里生生听出了“不以为意”的感觉。
“只是我却如何也没有想到，林阁老竟然真的会作如此决断，”钟意眉梢微凝，低低地感慨道，“那燕平王世子，毕竟是定了婚事的，你……”
——不觉得委屈么？
只是这最后半句，钟意话到嘴边，怕触了林照的伤心事，终究还是忍了下去。
“我也没什么可委屈的，”只是有些话，钟意即使不明说，林照也听得出来她的未尽之意。犹豫片刻，林照垂下眉睫，眼神放空地盯着手中的茶盏，嘴上却是单刀直入地与钟意坦白道，“这本也是我自己选择的路。”
“祖父也没强逼我，他只是把最后的宝全押在我身上罢了，我受林府生养恩泽一十七年，如今林家有倾颓之兆，我身为林氏子女，也自该献身，放手一搏……更何况祖父早先还给了我两个选择：要么入宫选秀，要么嫁到燕平王府。”
“到燕平王府至少还能做个侧妃，这要是入了宫，才真是一枚小石子投入深潭，连个响都听不着。到时候能活成什么样都难说，还管什么委屈不委屈呢。”
有些话，林照本不欲与钟意多说的，只是如今她身处窘境，四面楚歌，反思内省时，却突然发觉：这些话，好像除了钟意，她也实在没别的什么人可以说了。
“林家要败了，这回是真的要完了，”既然开了个头，剩下的话就很好说了，林照赶在自己感到后悔前一鼓作气地对着钟意倾泻道，“最迟今年八月，祖父就要上书辞官、致仕归乡，把手中的权利彻底交接出去，等到那时，洛阳城里便彻底没有‘林府’了。”
钟意悚然一惊，正身坐起。
“其实已经算是很好了，”林照苦笑了下，带着抹淡淡的自嘲自我开解道，“一朝天子一朝臣，古来如此，更何况祖父先前做的那些事……唉，我说句对祖父不大尊敬的，今上若是个心胸狭隘的，早便能砍了他以儆效尤，再抄了林府填充国库去。”
“如今林家能全身而退，已然是现在这位陛下宅心仁厚，愿意给老臣们留一份体面了。”
“怎么就到了这一步呢，”钟意仍还被这个消息震得有些回不过神来，也不知道是在问林照还是自言自语地喃喃道，“林阁老如何就至于要非退不可了呢？”
“他在朝野民间的声望那么高，今上若真是宅心仁厚，为何就容不下林家呢？林府也没犯什么罪不容诛的大错，怎么就至于要抄家没族了去……”
“林家犯的，是站错队的大罪，是身为臣子却妄图插手宫闱是非的大忌。”林照疲倦地垂下了眼皮，双眼微阖，有些事情压在她心头实在是太久太久了，往日里无人能说，甚至连她祖父都未必愿意耐心冷静听她分析，今日碰上钟意