吗？池面就可以交上可爱的女朋友了吗？我好恨啊池面！”
“嘘！声音小一点峰田同学，小心被听见。”
“池面的话也不一定有漂亮的女朋友吧，轰就是池面啊。”
轰：“？”
“所以池面还是要分人的。”
“等等等等，说到轰，那个女生不是运动会上出现过的那个吗？”上鸣拿起放大镜，“就是个性超级强力的那个。”
小早川明美动了一下。
“嘘！”男生齐齐出手，把两人的脑袋按下去，“你们安静点！”
……
结果，即使到了佐贺站，两个班级之间无形的河流都没有被斩断，霍克斯倒认为是意料之中，而相泽消太则是往东大附中的班级多看了两眼。
［真是辛苦啊，霍克斯／橡皮头］
两位英雄心中同时浮现出对对方的同情。
［雄英高中，果然很难管啊，都这样了竟然还对太宰他们产生兴趣，橡皮头一定很累吧。］这是霍克斯的想法。
［东大附中，啧，果然是太宰会选择的学校，班上的学生简直把对英雄的不屑一顾写在脸上了。］这是相泽消太的想法。［还是太年轻了，如果年龄再大一些，起码会保证表面上对英雄的尊敬，不过我们国家未来的政客，果然是这样的一群人啊。］
无论是霍克斯也好，相泽消太也好都是虚伪的大人，有些话他们是不会说出来的，只会把它们吞咽在肚子里，两人只是默默交换了一个“我懂你”的眼神，各自去整顿班级。
“东大附中的人过来。”霍克斯举起手，将自己当成了竖直的柱子，“再往前走100米就是我们这次的目的地，佐贺市光明福利院。”他说，“不要吐槽名字，这家福利院是英雄骑士出资赞助，名字是全市征集后最终决定的。”
“福利院的设施很好，来来往往志愿者并不算少，所以在主馆后还有生活区，专门给志愿者住的，接下来的一周我们会跟雄英的同学住在一起，希望大家能好好相处。”
“原定骑士先生会很早就跟各位同学见面，不过他去处理唐津小学的事件了，我知道你们肯定从网络上查到了相关消息，目前事件已经解决，但骑士先生还要进行善后工作，所以今天无法与各位见面。”他说，“我们就放好行李，该工作的就直接工作好了，你们先前也参加过慰问家属的活动吧，流程就不用我说了。”
“是——同学们三三两两地回应，倒没有给出什么拒绝的答案。
太宰终于把游戏机收起来了，小早川明美与他走得很近，却带着股不是很明显的心不在焉，从踏上前往九州的列车开始，她就时不时晃神，即便是与她相熟的女性朋友，都不一定能发现明美的异常，但太宰却偏偏发现了。
“无论是作为男人，还是作为男朋友，太宰老师都太不合格啦！”当年在茶屋的时候，枝俏子就曾经嗔怪地抱怨过。
“哎，会吗？”太宰说，“明明我是个很体贴女性的男人。”
“中央空调这种说法，太宰老师听说过吗？”她幽默地说，“不行啊，正是因为太宰老师太温柔了，连说话的声音都忍不住让人落泪，当你体贴时女性就会不由自主地依靠你，同你说些掏心掏肺的话。”艺伎**的技艺已炉火纯青，即便男女的鼻尖无比靠近，却只能让人感觉到一股端庄的暧昧。
“不过，如果是太宰老师的话，即便是与女性分手了，也会成为对方心中一条永不褪色的风景线吧。”她喃喃自语说，“因为你实在是太温柔了。”
［我真是这样的人吗？］太宰也不由疑惑地想到，［最多只是敏感些，对女性体贴些罢了，没办法啊，即便我不想这么做，那也是刻在骨子里的东西啊。］
［谁叫我从生下来起，就在观察着寂小姐呢。］
也正多亏了经由寂小姐之手而衍生出的察言观色，明美不合格的情绪控制，一下子就被察觉到了。
“哎？”小早川明美忽然抬头。
“说给我听听吧，明美酱。”太宰撒娇着说，“就算是不那么顺畅的纠结的回忆，在分享给其他人时，缠绕在心上的结也会少上许多吧？”
“明美酱保护过我好几次，至少让我也帮助排遣你的忧虑吧。”他说。
小早川明美张开嘴。
她说：“也没什么。”
“只是想到了一些小时候的事。”
……
从幼稚园开始，小早川家就有假期去乡下的习惯。
日本现代社会人情淡薄是公认的，子女在成年之后与父母再也不相见，或者一年见一二次也是常事，然而，越是历史悠久的大家族，或者说是豪门望族，好像就越在意维持家人间的联系。
小早川明美也是从小，就被父亲母亲带着，往乡下走。
祖宅很大，与静冈的家还有东京的家都不同，远处最先看见的，是片密密麻麻的竹林。竹枝高而密，在成年人眼中，它们或许很风雅，但孩子看了却会觉得恐怖，明美童年的噩梦中，竹子经常出现。
竹林间铺了几块青石板，组成小道，顺着道路一路向中走，就能看见同样古朴的宅院，圆木并在一起，围城一圈墙，父亲敲三下大门，